Вдалеке смутно угадывалась темная лента реки, и редкие деревья за ней. С другой стороны высилась темная громада то ли холмов, то ли не высоких гор. Больше Рагний ни чего рассмотреть не сумел, и тихонько вернулся обратно на лестницу. Утром он это все расскажет трибуну, а сейчас нужно растолкать кого-нибудь на смену себе и Валиду, а самим лечь спать дальше. Спустившись, он растолкал Лорка и Ольбега, тех должны были сменить Тагар с Виргиниеем, а дальше на их усмотрение. Примипил и гастат, уселись, привалившись спинами к стене, и провалились в полузабытье.
Утро так и не наступило. Хитар проснулся скорее по каким-то внутренним сигналам, вскочил, немного размялся, кивнул Свену и Берлиару, пребывавшим на постах, и объявил подъем. Солдаты и офицеры нехотя вставали, Рагний сразу же доложил о своих изысканиях, и теперь трибуну, было, над, чем подумать.
— Ну горы без снаряжения нам не перейти — проговорил Хитар — а значит, придется идти к реке. Вода это жизнь для истощенных организмов, и может быть рыба, раки и моллюски. Подготовьте факелов, сколько получится и вперед.
Перекусывать не стали, привели себя в порядок насколько могли, и, разобрав завал вышли в ночь. Ответственным за сохранность продуктов назначили Тагара, тому, как десятнику, жившему заботой о солдатах, было не привыкать. Пока шли к реке нападению подвергались, раз пять, и это было уже что-то, по сравнению со временем до привала. А впереди их ждала неизвестность…
Априус пришел в себя, если это можно так назвать, ощутив необыкновенную легкость. Все, кроме переживания за свою судьбу, ушло на второй план.
— Неужели все-таки в чертоги этой бешеной Астарты попаду? — Было, первой его мыслью — к Нин-Хур-Сати как-то предпочтительнее было бы. Хотя, судя по всему, меня несет куда-то, и кто-то другой, а не близняшки.
Далее Априуса, точнее его сознание, облаченное в призрачное эфирное тело, понесло по спиралевидному тоннелю совсем в иные области Бытия.
Когда падение, наконец, закончилось, он обнаружил внизу под собой, раскинувшийся, странный мир, мир сплошного горения и извергающих лаву вулканов.
— Таки в Пекельные Царства — решил он — что ж, и тут повоюем.
Его снова понесло вниз, к одиноко стоявшему, но еще не совсем потухшему вулкану, втянуло в жерло и потащило вглубь. Во время этого, казавшегося вечным, полета, его неведомые то ли спасители, то ли пленители, неотступно держались рядом. А может это они, и направляли полет, кто знает, но, тем не менее, он заканчивался.
Вскоре, суперэго Априуса очутился в довольно странном, огромном помещении, свода или потолка не было видно вовсе. Вокруг стоял густой молочный туман, в котором угадывалось какое-то шевеление, пробегала рябь, иногда вспыхивали разноцветные огоньки.
— Молодцы! Отлично сработано! — Раздался тихий, но в тоже время, и громыхающий голос — Хвоста, надеюсь, не было?
— Обижаешь Повелитель! — Гулким басом ответил притащивший Априуса, крылатый гигант.
— Кота и ящерицу, отнесите в Пещеру Забвения, там хорошо сохранятся. А с Девочками, я еще поговорю. И кстати, где попугай?
— Да он орал больно сильно, и приложил меня чем-то, и хорошо так приложил, это когда я его из "коридора", выдернула, пришлось приспать — ответила крылатая женщина.
— Ясно, тогда его тоже в Пещеру Забвения — таким же тоном произнес говорящий, и уже обращаясь к Русу, продолжил: — Ну, здравствуй Априус! Хотя в твоем положении это и звучит, гм… как-то не очень, но лучше уж так, чем медленно распадаться в объятиях Дакинь. И к тому же не от любовных утех, а от всяческих издевательств. В общем, рад приветствовать тебя в своей скромной Обители — из тумана выступил громадный зеленый демон. Глаза его пылали таким яростным огнем, что Рус, невольно попытался зажмуриться, забыв напрочь, что без тела, лишен такой возможности.
— Не переживай я помогу тебе освоится, так сказать привыкнуть к такой форме существования — произнес хозяин этого места — А там сам решишь.
— Кто ты? — Мысленно задал вопрос, пребывавший в смятении Априус, почему-то не сомневаясь, что его услышат. — И зачем твои слуги спасли меня? Так сказать, спасли…
— Я? О, это долгая история, в двух словах не расскажешь, да и в трех тоже. А спас я тебя, по двум причинам. Первая, когда-то, для тебя это давным-давно, я проиграл в кости твоему отцу. И в уплату долга, он просил присмотреть за тобой, и в случае надобности помочь, выкрутится из любой ситуации. Он был хитер, очень хитер, ведь кто еще, смог бы присмотреть за тобой, спустя такую бездну времени, кроме меня? Не знаешь? Я тоже.