— Мы наблюдали через окно, как ты подошла к подъезду. Но внутрь ты так и не вошла.
— Вы?
— Да, мы с друзьями. Хочешь с ними познакомиться?
Она хотела. Хотела даже так, что забыла, как ей нужно было домой. Мальчишка открыл дверь пошире и навалился на нее спиной, пропуская Веру внутрь. Она поднялась по лестнице и остановилась перед лифтом.
— А ты в какой квартире живешь? — спросил мальчик.
— Не помню, — призналась Вера.
— Это как?
— Ну... Мы только сегодня переехали, я отвернулась, когда мама жала на кнопку в лифте, и потом не посмотрела, когда пошла в магазин, и вот... — пробормотала она.
Мальчик, к ее удивлению, не рассмеялся. Лицо его стало серьезным.
— Я точно могу сказать, в каких квартирах ты не живешь. Надо будет только проверить оставшиеся, и мы найдем твою.
— Правда? А много квартир ты знаешь?
— Да почти все, — ответил мальчик, потупив взгляд.
Вера же захлопала глазами. И только в этот момент она опомнилась и представилась.
— Я Вера. Ну, вообще, у меня другое полное имя, но все в семье называют меня Вера, в честь бабушки… — она затараторила, но быстро остановила себя. – Просто Вера.
— А я Женя, — ответил мальчик. — Пойдем, познакомлю тебя с остальными, — он указал на лестницу.
— А мы не на лифте поедем?
— Нет, — Женя резко качнул головой. — Мы его не любим. Он жуткий какой-то.
И тут Вера окончательно поняла, что сможет дружить с этими детьми, хотя остальных она пока не видела. Потому что для того, чтобы признавать свои страхи, нужно быть очень смелыми. И таким друзьям Вера точно могла доверять свои страхи, не опасаясь, что они посмеются над ней.
Они поднялись на два этажа выше. Квартиры, находящиеся на них, Женя тоже отмел, как неподходящие. Соседей на втором и третьем этаже он знал хорошо.
Они остановились на пролете между третьим и четвертым этажом. Там стояли трое детей, которые смотрели прямо на них. Вера сначала кивнула каждому. Одна из девочек, та, что казалась ее сверстницей, вышла вперед и протянула руку. Вера не сразу поняла, что должна была с ней делать, поэтому та продолжила брать инициативу на себя и крепко сжала ладошку Веры.
— Меня зовут Вика, — сказала девочка. — А это Света и Илья, — она кивнула на двоих детей.
Вера представилась.
— Так почему ты не заходила? — спросила Вика. — Я все думала, куда же ты могла пропасть. Вот и отправила за тобой Женю.
— Я... Я только переехала и забыла, в какой квартире живу.
— А этаж?
— И этаж.
— Вот это да! — Вика хлопнула в ладоши. – Ну, ничего, мы тебе поможем.
— Да, — вступил Женя. — Давайте начнем с четвертого этажа. Здесь живет Вика, но я не знаю никого из квартиры…
Он назвал номер. Вера понадеялась, что ее память как-то на него отзовется, но этого не случилось. Они подошли к названной Женей квартире. Он сразу вышел вперед и нажал на звонок. Вера стояла позади всех детей. Никто не открыл, хотя они отчетливо слышали, как звонок разносился по квартире. Дети молчали. Женя еще пару раз надавил на кнопку, они подождали несколько секунд, но в итоге решили отправиться на этаж выше. С другой квартирой их ждал такой же результат.
— А ты уверена, — спросила Вика, — что это в этом подъезде?
Вера кивнула, хотя после такого вопроса никакой уверенности не осталось.
— Знаешь, если мы так и не найдем, то ничего страшного. Тут, — Женя кивнул на дверь, — живет одна тетенька, она разрешила нам заходить к ней в гости. Я думаю, она разрешит тебе у нее подождать, пока твоя мама не начнет тебя искать.
— А как я узнаю, что мама меня ищет? — спросила Вера.
Женя задумался.
— Ну, обычно, когда дети куда-то уходят, об этом сразу по телевизору рассказывают. Думаю, твоя мама тоже сразу пойдет в телевизор.
Вера подумала, что это звучало разумно, хотя ей и не очень хотелось идти к какой-то незнакомой тетеньке.
— Давайте немного передохнем, — скорее объявила, а не предложила Вика, когда они остановились перед очередной дверью уже на шестом этаже.
Женя нажал на кнопку, никто не открыл. Словно все вдруг испарились. Но неспроста они не знали, кто жил в этих квартирах. Возможно, эти люди рано уходили на работу и поздно с нее возвращались. Возможно, они вообще не любили выходить из дома и не открывали двери незнакомцам. Вере ведь тоже родители не разрешали открывать двери. Может быть, и для этих людей существовал такой запрет, хоть они уже и были взрослыми.
— Я думаю, Илья и Света устали, — Вика кивнула на детей. Вере они уставшими не показались, но спорить она не стала. — Надо все же заглянуть к... — договорить она не успела, потому что в этот момент дверь квартиры распахнулась.