— Наконец-то, где ты... — сказала мама Веры, открыв дверь. Она замолчала, когда увидела перед собой всех детей, а вот Веру заметила не сразу, потому что та стояла позади всех. — Где ты так долго ходила? — закончила она мысль.
— Мам, это Женя, Вика, Илья и Света, — представила Вера новых знакомых.
— Да, да, отлично. Заходи.
— Они тут живут и...
— Очень за них рада, но пойдем, мы уже...
— Она забыла номер квартиры! — вступил Женя, но вдруг из квартиры донесся грохот, и мама понеслась на звук.
Вере не оставалось ничего иного, кроме как зайти следом. Она остановилась на пороге и внимательно посмотрела на номер квартиры, стараясь сделать так, чтобы его изображение отпечаталось в ее памяти. Потом она повернулась к детям:
— Спасибо вам, — сказала она.
— Ой, мы были рады помочь, — отозвалась Вика.
— Ты потом приходи поиграть. Может, зайдешь с нами к соседке и… — проговорил Женя, но крик мамы Веры, донесшийся из кухни, не дал ему закончить.
Вера помахала детям, вошла в квартиру и заперла дверь.
— Ну же, — крикнула мама из кухни. — Давай хлеб, мой руки и садись.
Вера занесла пакет на кухню и пошла в ванную. Пока она терла мыло между ладоней, с кухни донесся новый выкрик, теперь Антона:
— Не те хлопья!
Потом зашуршала упаковка. Вере показалось, что он бросил ее на пол. Идти за стол она не торопилась: очень тщательно смыла пену с рук, а потом еще долго вытирала их полотенцем, пока они не стали абсолютно сухими. Лишь после этого она выглянула из ванной. Мама и Антон ели. Последний громко стучал ложкой по тарелке. Вера зашла на кухню и села за стол.
— Хлопья… Я же просила, — сказала мама, поднимая упаковку с пола.
Вера уже успела положить в рот ложку макарон, а разговаривать с полным ртом ей строго запрещалось, поэтому она сначала прожевала их, а потом ответила:
— Таких не было, но я выбрала самые такие же.
— Они были, ты просто не те купила специально! — запротестовал Антон, пренебрегая правилом о разговорах с набитым ртом, поэтому речь его получилась едва ли разборчивой.
— Нет, не было, в следующий раз пойдешь сам и увидишь! — прикрикнула Вера.
Мама в этот спор не вмешивалась и жевала, хотя Вера ожидала, что она похвалит ее за находчивость. Как только они доели, Антон убежал в гостиную смотреть телевизор, Вера же осталась помогать маме с посудой.
Мама мыла тарелки и вилки, а Веры вытирала их полотенцем и раскладывала по местам. Они быстро управились. Мама ушла в гостиную смотреть с Антоном. Вера тоже зашла следом за ней, но на диван так и не села: они смотрели мультик, который Вере совсем не нравился, потому что ей казалось, что в нем было много жестокости. Маму это, казалось, не беспокоило. Она будто смотрела сквозь телевизор.
Вера спросила:
— Можно мне пойти поиграть с теми детьми? Ну, Женей и...
— Поиграть где?
— Тут, в подъезде, я думаю.
— Ладно. Только осторожно. Ты запомнила номер квартиры?
— Да.
После этого мама не подтвердила свое разрешение еще раз, поэтому Вера поспешила уйти, прежде чем она передумала или Антон бы начал напрашиваться пойти с ней.
Вера выбежала в подъезд и захлопнула за собой дверь. Конечно, детей уже не было на этаже. Возможно, они тоже ушли обедать, но на всякий случай Вера спустилась вниз, к тому пролету, откуда они наблюдали за ней. Там она их и нашла.
Света и Илья перебрасывали друг другу мячик, Женя вслух считал количество бросков, а Вика причитала, что это опасная игра, ведь мячик может попасть кому-то из них в лоб, и тогда на нем появится шишка, и им попадет от родителей, поэтому лучше бы заняться чем-то более безопасным. Когда появилась Вера и поприветствовала их, предсказание Вики почти сбылось: Илья повернулся к Вере и пропустил мяч, который отскочил от его плеча и скатился по лестнице вниз.
— Я принесу! — крикнула Вера и спустилась вниз. Через секунду она поднялась обратно и отдала мяч Илье.
— Ну что, тебе сильно попало? — спросил Женя.
— За что?
— За то, что тебя долго не было.
— Нет, не попало. С чего бы?
— Не знаю, — мальчик пожал плечами. — Мне показалось, что твоя мама была... Злой.
— Вовсе нет! — заспорила Вера. — Она просто беспокоилась за меня.
— И правильно делала, — закивала Вика. — Особенно после того, что случилось с Колей.
— А что с ним случилось? — спросила Вера.
— Ничего не случилось, — Женя закатил глаза. — Все знают, они просто переехали.
— А почему он с нами не попрощался? — возмутилась Вика.