— Да мы никогда с ним толком и не дружили. Ты забыла что ли, как он пытался наши игрушки отбирать? А когда мы ему не дали, везде начал ходить со своими и играть отдельно от нас.
Вика цокнула языком, но спорить дальше не стала.
— Так он переехал? — все же решила уточнить Вера.
— Да, — заверил ее Женя.
Они постояли несколько минут в тишине. Заниматься явно было нечем, поэтому Вера предложила:
— А может, пойдем во двор? Тут же скучно все равно.
— Не, лучше у соседки посидим, — сказал Женя и первым пошел наверх.
Остальные трое детей сразу последовали за ним. Вера подумала секунду и тоже поднялась.
Нужная квартира оказалась на этаж ниже Вериной. Женя нажал на звонок, а Илья начал барабанить по двери. Вера не стала спрашивать, зачем он это делал. Послышался звук открывающейся двери, но это была не дверь перед ними. А с верхнего этажа донесся крик мамы:
— Вера, домой, скорее!
Она завертела головой, не зная, что делать, потому что ей хотелось хотя бы поздороваться с той тетенькой. Но мама повторила свой крик. Вера пробормотала:
— Мне пора, пока! — и побежала вверх по лестнице, помахав на прощание.
Глава 7.
Теперь Ника точно знала, что это дети приходили к ней, когда слышала одновременно звонок в дверь и стук. В сущности, больше к ней никто и не приходил, но на этот раз она даже рискнула не посмотреть в глазок, а сразу открыла дверь. Дети уставились на нее. Больше они не решались заходить внутрь без отдельного разрешения. Которое она давать не собиралась.
— Нет, нет, — забормотала Ника еще до того, как они поздоровались. — Я еле успеваю закончить заказ из-за этих перебоев с электричеством, на вас у меня времени нет.
— Но мы же просто посмотрим! — пискнула Света.
— Нет, вы будете меня отвлекать, — Ника покачала головой.
— Это все из-за муки? Потому что вы испугались тогда?
Ника вспомнила, как задрожали ее руки, когда она разглядела эти изгибающиеся тельца. Как она бросила сито в миску и ударилась рукой об стол, громко выругалась и отскочила к противоположной стене. Сразу заметила детей, стоявших в дверном проеме и наблюдавших за ней. Частичка ее понадеялась, что дети услышали сказанное ею ругательство, повторили его при родителях, те решили узнать, кто научил их детей плохим словам, и навсегда запретили детям приближаться к этой квартире. Но этого не случилось. Либо дети сдержались, либо их родителям было все равно. Ника уже начинала склоняться ко второму варианту.
— Я не... Испугалась.
Так испугалась, что обшарила каждый уголок каждого шкафа и ящика в квартире в поисках других оставленных предыдущей жительницей «подарочков», в которых могла зародиться жизнь. Ради этого она купила резиновые перчатки, которые доставали ей почти до локтя, а еще надела медицинскую маску, потому что воображение уже нарисовало картину, в которой паук или многоножка выпрыгивает и сразу забирается в ее нос.
Но больше она ничего не нашла. Никаких продуктов или вещей, что делало эту находку еще более странной и пугающей. И ей не хотелось быть параноиком, но Женя так просил пирог, и говорил, что та старушка пекла их, и он так настаивал на том, что должна была остаться мука...
У Ники возникла мысль, что они могли устроить этот «розыгрыш» еще для той соседки, подбросив червяков в муку. А раз уж ее не стало, они решили, что добру пропадать незачем, и разыграть с помощью них же Нику. Правда, они совсем не смеялись, хотя ее реакция могла рассмешить их, если им нравились злые шутки. Нет, они молча наблюдали за ней, не моргая, напомнив в этот момент детей из фильма «Проклятие деревни Мидвич». Тогда Ника, всеми силами скрывая дрожь в голосе, сказала им, что испечь пирог не выйдет, и попросила их все же уйти, потому что она вспомнила об одном срочном деле, которое ей нужно было сделать.
К ее облегчению, дети спорили совсем недолго и ушли. Но она знала, что они вернутся. И будут возвращаться и дальше, чего она терпеть не могла. Так что это было не так плохо, что дети решили зайти сейчас. Потому что у Ники появилась возможность сказать:
— Я подумала, что вам все же лучше не приходить.
— Почему? — спросил Женя.
— По тем же причинам, которые я проговаривала уже несколько раз, и повторять не собираюсь. Серьезно, найдите себе другое занятие. Попросите родителей записать вас в какие-нибудь кружки или вроде того... В общем, я не буду с вами возиться. И мне не нравится, когда кто-то шарится в моей квартире, — эту фразу она сказала на тот случай, если история с телефоном и мукой все же была как-то связана с детьми.
— Но нам нечем заняться! — запротестовала Света.
— Это не моя проблема, — немного перекривляв ее интонацию, ответила Ника. — Да вы и тут ничем не занимались, просто сидели и... Это было странно. Найдите себе какое-то дело. Только держитесь подальше от мусоропровода.