Ника прошла по коридору, заглянула в гостиную, на случай, если дети успели перебежать туда из кухни, пока она копалась в пыли, но там мест для пряток почти не было. И все же Ника пошевелила шторы и открыла нижние шкафы стенки. Оставалось не так много вариантов.
Ника обошла кухню. Там прятаться было совсем негде. Даже в шкафчики было не забраться. Нике совсем не хотелось в них лезть, ведь при мысли об этом перед глазами снова появлялись извивающиеся черви.
Ника заглянула в туалет и ванную, прислушиваясь. Но скрипа не было. Уйти из квартиры они за это время не могли, Ника бы точно услышала, как они открывали и закрывали дверь. А значит, их тут и не было вообще. Ника покачала головой. Неужели она все выдумала? Она попыталась оправдать свою паранойю тем, что была слишком сонной. Возможно, она все же задремала, когда слушала подкаст, вот ей и почудилось что-то. А когда она встала, мозг просто дорисовал звуки, в существовании которых она уверилась.
Но тут скрип послышался снова. Он был протяжным. Теперь Ника была уверена, что слышала его, но не была уверена, что появился он из-за того, что кто-то наступал на пол. Она вышла из кухни, остановилась и прислушалась.
Она успела понять, что скрип доносился из ее комнаты, и в ту же секунду он затих. Ника пошла к комнате, по дороге взяв зонт. Она наклонилась вперед и заглянула в комнату. Там был пусто.
Ника присела на кровать. Она закрыла глаза и прислушалась. Теперь у нее не было и секунды на то, чтобы засомневаться в собственной адекватности, потому что тут же она услышала другой звук. Больше напоминающий хруст. И он точно раздавался прямо в этой комнате. Ника прижала к себе ноги и завертела головой. Ничего не двигалось и не менялось внешне, но хруст продолжался. Потом снова появился скрип, хотя теперь он больше напоминал писк. Ника повернулась назад и увидела, как зашевелился ковер на балконе. А потом из него выбралась мышь и юркнула в комнату, а оттуда побежала в коридор. Ника вздохнула, встала с кровати и пошла следом за ней, глядя себе под ноги. Она не знала, чего боялась больше: того, что наступит на мышь, или того, что она ее укусит.
Мышь остановилась посреди коридора. Она перебирала передними лапками перед мордой и попискивала, поглядывая перед собой. Будто выбирала, куда ей двигаться дальше. Ника пошла вперед, ставя одну ногу впереди другой. Она подняла зонт, а потом медленно опустила его перед собой, целясь в мышь. Ручкой она подцепила мышь и подтолкнула ее к двери, другой рукой открыла замок и дверь и вытолкнула мышь в подъезд. Затем с грохотом захлопнула дверь, бросила на пол зонт и, сжав руки в кулаки, беззвучно закричала.
Глава 8.
Ника была на охоте. Она не планировала устраивать ее специально. Идея пришла к ней, когда он вошла в подъезд и подумала, что дети наверняка были там же. Она придержала рукой дверь, потому что обычно та захлопывалась с оглушительным грохотом и могла спугнуть их. Мог их спугнуть и писк домофона, раздававшийся при открывании двери, но все же Ника понадеялась, что этого не случилось, и решила дать себе шанс.
Она медленно поднялась по лестнице на площадку. Там никого не было. Ника уже подумала отказаться от своей затеи и потянулась к кнопке лифта, но услышала смех. Ника убрала руку и сделала первый шаг на лестницу. На этой площадке тоже было пусто. Она пошла выше и так дошла почти до своей квартиры. Ника остановилась этажом ниже и прислушалась. Смех раздался снова, а следом за ним по лестнице скатился мяч. Послышался топот. За мячиком по лестнице спустился Илья. Он поднял его, замер, обернулся и посмотрел на Нику.
— Привет, — сказала она.
Он, ничего не ответив, рванул по лестнице вверх.
— Стой! — крикнула Ника и побежала за ним.
Они пробежали мимо ее квартиры, а на площадке между этим этажом и следующим стояли остальные дети. Завидев Нику, они тоже собрались бежать. Ловить их Ника не собиралась, так что она лишь снова крикнула:
— Стойте!
Это сработало. Все дети замерли спиной к ней. Ника этого не ожидала и не знала, что делать дальше, но попыталась собраться, потому что в любую секунду они могли побежать снова.
— Это вы подбросили мышь в квартиру? — спросила она первое, что пришло на ум.
Женя обернулся и спросил:
— Мышь?
— Мышь? — повторил за ним тоже повернувшийся Илья. — У вас дома есть мышь? А она живая или дохлая?
— То есть это не вы? — уточнила Ника.
— Нет, — Вика покачала головой. — Я бы не позволила им прикасаться к мышам. Они переносят разные болезни.
— Это крысы, — заметил Женя.
— Нет-нет, мыши тоже.
— Мы этого не делали, — подытожил Женя. — Как бы мы это сделали? Мы же не заходили к вам после того раза. Мы же не ходим сквозь стены.