— Тогда и черви в муке это... Не ваш розыгрыш?
— Нет, как бы мы смогли это сделать? — спросил Женя.
Ника прищурилась. Это она должна была спрашивать, как они это сделали, а они отвечать.
— А если дело в этом, то можно нам снова заходить в квартиру? Нам там так нравится. И мы ничего вообще не будем трогать, чтобы вы ничего такого больше не подумали, — заговорила Света.
И это натолкнуло Нику на мысль.
— Я разрешу вам, но только после того, как все же поговорю с вашими родителями.
— Их сейчас нет дома, — покачала головой Вика. — Совсем никого из них.
— Хорошо, я зайду вечером. В каких квартирах вы живете?
— Родители запрещают нам говорить это незнакомцам, — продолжила настаивать Вика.
— Но мы с вами знакомы. И если они, как вы говорите, не против того, чтобы вы заходили ко мне, то они не расстроятся, если я зайду к вам, разве не так?
— Мы можем рассказать вам кое-то про вашу квартиру! — крикнула Света.
— Что? — Ника повернулась к ней одновременно с остальными детьми. Только под их взглядами та почему-то вжала голову в плечи и уставилась в пол.
— Ну, я просто подумала, — забормотала она, — это обмен. Мы вам расскажем про вашу квартиру, а вы в обмен разрешите нам там поиграть.
— Нет, нет... — начал Женя, но Ника, не обратив на это внимания, сказала:
— Но это же вам так хочется играть в моей квартире. Вам это нужнее, чем мне, вы не можете мне условия диктовать. Да и что такого вы можете рассказать?
— Ну, там... — продолжила бормотать Света, все так же глядя в пол.
— Пятьдесят два, — отчетливо сказала Вика. — Я живу в этой квартире. Можете зайти к моим родителям. Поговорите с ними, они передадут остальным. Просто скажите им, что их дочь хочет к вам заходить поиграть. Они согласятся.
Ника кивнула.
— Эм, хорошо. Но мне бы хотелось знать еще чей-то номер квартиры. Ну, на случай, если твоих родителей дома не будет.
— Они будут.
— И все же. Я хочу получить их согласие уже сегодня, чтобы вы могли зайти ко мне завтра. Может, мы бы все же испекли пирог. Только без червей. Я куплю новую муку, как вам такое?
Дети опять переглянулись, но Ника не хотела давать им возможности обдумать ее слова и найти решение, которое устроило бы их всех. Нужно было дожать их. Женя был явным лидером, с ним бы это не сработало. Илья был слишком маленьким и просто бы расплакался, если бы она давила на него. Света могла проболтаться из-за страха, а Вика, чтобы защитить детей. Так что Ника решила нацелиться на них двоих.
— Я могла бы сшить завтра новые игрушки. Думаю, вашим кроликам нужны новые друзья. Медвежата, например, — сказала она, обращаясь к Свете, когда впервые подметила, что та и сейчас, в отличие от всех остальных, прижимала кролика к себе.
— Шестьдесят четыре, — сказала Вика. — Женя живет в квартире шестьдесят четыре.
Женя тут же метнул на нее гневный взгляд и покачал головой, а на Нику больше не смотрел.
— Хорошо, — кивнула Ника.
— Но лучше все же зайдите к родителям Вики, — проговорил Женя, глядя в потолок. — Мои просто... Мы можем сегодня вечером уйти к бабушке. Я точно не знаю. Не будем же мы вас ждать.
— О, нет, конечно, я бы не заставила вас менять планы. А мне сейчас нужно будет уехать, я не знаю, когда вернусь, — сказала Ника.
— Вы же только что пришли, — пискнула Света.
— Да, но у меня еще дела появились. Я поговорю с вашими родителями. А до той поры я запрещаю вам ко мне заходить.
Она тут же развернулась и пошла в квартиру. Там Ника убрала продукты в холодильник и шкафы, взяла игрушку, которую нужно было доставить заказчице, и отправилась на выход. В последний момент она достала блокнот из сумки и оторвала от листка небольшой кусочек. Уходя, она засунула эту бумажку в дверной проем так высоко, как смогла дотянуться.
***
Войдя в подъезд, она снова придержала дверь и затаилась. Смеха и других звуков, выдающих присутствие детей, слышно не было. Зато она услышала, что лифт остановился на последнем этаже. Ждать, пока он приедет обратно, ей совсем не хотелось, поэтому она поднялась пешком, по пути убедившись, что детей в подъезде точно не было.
Когда она открыла дверь, то сразу выставила вперед руку. Мимо нее пролетела бумажка и приземлилась на пол. Ника одновременно и успокоилась (потому что знала, что хотя бы на этот раз никто не заходил в квартиру), и напряглась. Потому что теперь она не была уверена точно, что это дети проказничали и устраивали ей розыгрыши. И если это были не они, то ей еще предстояло отыскать виноватых и придумать другое объяснение, почему она не сможет пускать к себе детей.