А когда они пошли смотреть мультики после ужина, Вера услышала долгожданный смех. Она отпросилась у мамы выйти (та совсем не противилась этому). Когда она выглянула в подъезд, дети спускались вниз.
— Постойте! — крикнула им Вера.
Все четверо обернулись.
— О, мы как раз идем к ней, ты с нами? — спросил Женя.
Вера остановилась. Ей хотелось побыть с ними, но возвращаться в ту квартиру желания не было. Пусть история про похищение оказалась шуткой, ассоциации с квартирой теперь были самыми неприятными.
— Нет, — Вера покачала головой — Я не могу пойти сейчас с вами, — сказала она. — Но, может быть, поиграем завтра? Только во дворе.
Все четверо закивали. Они договорились встретиться часов в одиннадцать прямо у качелей и на этом распрощались. Позже Вера получила мамино разрешение пойти на прогулку. Она была в предвкушение и поэтому даже не разозлилась, когда перед сном, пока она поднималась по лесенке на свою кровать, Антон дергал ее за штанину.
Она не знала, сколько времени прошло к моменту, когда Вера проснулась от грохота. Она свесилась с кровати и посмотрела на Антона. Тот спал крепко и, кажется, не слышал шума. Но тут грохот раздался опять, а потом за ним последовало гудение.
Вера спустилась вниз и прошла в коридор. Там она поняла, что звук доносился из подъезда. Она глянула в гостиную, где спала мама. Снова что-то грохнуло. Вера подошла к маме и потрясла ее за плечо. Мама дернулась.
— Мам, — позвала Вера. — Там в подъезде шум какой-то.
Мама что-то буркнула. В темноте Вера не видела, открыла ли она глаза. Вера потрясла маму за плечо еще, но в этот раз она никак не отреагировала. Грохот повторился.
Вера подошла к двери, встала на носочки и посмотрела в глазок. В подъезде тоже было темно, но Вере показалось, что что-то мелькнуло прямо перед их дверью.
— Куда ты собралась? — раздался сбоку голос Антона.
Вера не испугалась даже от неожиданности, а обрадовалась появлению брата. Она не знала, что нужно было делать, и хотела посоветоваться хоть с кем-то. И даже он подходил на эту роль «хоть кого-то».
— Никуда. Но там в подъезде какие-то странные звуки. Грохот.
— Дай посмотрю! — пискнул Антон.
Он подбежал к двери, оттеснил Веру и тоже посмотрел в глазок. Ему для этого пришлось не только встать на носочки, но еще и вытянуть шею.
— Ничего не вижу.
— Потому что надо не смотреть, а слушать, — буркнула Вера. Необычная радость уступила место привычной в общении с братом раздражительности.
Тут грохот, так кстати, послышался опять. Теперь Вера смогла различить его получше. Звучал он так, будто кто-то молотил по железной двери руками.
— Да, слышу, — подтвердил Антон.
— Как думаешь, что это?
— Не знаю. Сходи, посмотри.
Вера скривилась.
— Ни за что!
— Струсила, да? — как будто обрадовался Антон.
— Нет.
— Струсила? — почти закричал он, а потом заглянул в гостиную.
Вера тоже посмотрела туда: мама все так же крепко спала. Это будто придало Антону сил, и он продолжил говорить во весь голос:
— Струсила! Трусиха! Тогда я сам пойду, — он протянул руку к двери, но Вера схватила его за запястье.
Он посмотрел на Веру. Его лицо перекосилось так, что нельзя было понять, что он сделает дальше: ударит ее или заплачет. Поэтому Вера отпустила его, но перегородила ему подход к двери.
— Не вздумай выходить! Мама тебя за это убьет.
— Нет, она убьет тебя, — Антон помотал головой.
Какая-то части Веры признала, что это более вероятно.
— Я хочу узнать, что там, — Антон сделал шаг к двери.
Вера понимала, что сопротивляться физически ему не станет, поэтому для нее оставался лишь один выход из этой ситуации:
— Стой здесь, я схожу и посмотрю.
Антон подумал над этим предложением всего одно мгновение и согласился.
Вера выдохнула, но тут же напряглась. Выходить в подъезд она совсем не хотела. Хоть грохот, кажется, больше не раздавался ни разу за время их спора. Это давало надежду на то, что Вера просто ничего не найдет. Но даже если опасность миновала, бродить по ночному подъезду ей совсем не хотелось.
Она обула балетки и отыскала фонарик, поглядывая в это время на Антона. Он стоял у двери, сложив руки на груди, и ждал, когда же Вера выполнит свое обещание. Поэтому она не могла отступить.
Она открыла дверь и вышла в подъезд.
— Не вздумай выходить! — напомнила она Антону.