— А мы тут... — начал говорить Женя. Как будто думал, что она сама стеснялась говорить первой, и ей нужен был сигнал от него.
— Нет, — выдохнула Ника, не желая дать ему себя заболтать. Дыхание восстановилось, но не до конца. Говорить она могла лишь с несоответствующими ситуации драматичными паузами. — Отвечайте. Вы были этой ночью? В моей квартире? И предыдущей?
По глазам Жени и Вики она видела, как они пытались связать ее слова в цельное предложение. Илья и Света продолжали смотреть в мусоропровод, хотя шум давно затих. Тут Ника посмотрела на Илью внимательнее и увидела, что очки были на нем.
— Были? Или нет? — надавила Ника.
— Нет, мы не могли, — медленно ответил Женя.
— Вот не надо про то, что вы же не сквозь стены ходите и все такое.
— Нет, не из-за этого, — Женя покачал головой. — Сквозь стены можем. Но вы нам запретили заходить. Поэтому мы больше не можем зайти.
— Чего? — Ника покачала головой. Ткань в пакете зашуршала в ее руках.
— Мы знаем, что Егор вам все рассказал, — выдохнула Вика. — Про то, что мы... Пропали.
— Пропали, — эхом повторила Ника.
— Да, — кивнула Вика, покосившись на Илью и Свету. Те оторвались от мусоропровода и теперь смотрели на Нику, но было видно, что прислушивались они к Вике. — Мы пропали.
— И что это вообще значит?
— Что мы не взрослеем. И не можем уйти далеко отсюда, — сказал Женя.
— Отсюда? — переспросила Ника, но потом замотала головой. — Нет, нет. Нет! Хватит. Егор твой брат, значит. И вы придумали эту шутку, да? За то, что я вас к себе не пускала? Тоже мне, развлечение.
— Нет, это совсем не шутка, — Женя топнул ногой. — Я могу доказать. Идите за мной!
Он пронесся мимо Ники вверх по лестнице. Она посмотрела на Вику, Илью и Свету. Последние двое сначала было побежали за Женей, но Вика преградила им путь.
— Нет, вам не надо. Мы останемся тут, — она повернулась к Нике. — А вы идите. Вы же хотите узнать.
Ника постояла еще секунду, а потом повернулась и посмотрела на лестницу. Жени там не было. Она поднялась на площадку между шестым и седьмым этажами и остановилась. Подошла к лестнице на следующий этаж. Наверху послышался топот. Он становился все громче, а потом Женя появился из воздуха.
Глава 16.
— Как ты это сделал? — спросила Ника.
Жена спрыгнул с последней ступеньки и повернулся к ней.
— Не знаю, — он пожал плечами.
— Но вы все так можете, да?
— Да, — Женя начал спускаться вниз. Ника пошла за ним.
— Я не понимаю... То есть вы... Вы же получается...
— Не говорите это слово, — Женя кивнул вниз. – Илья и Света еще не привыкли, пугаются.
— Пугаются, — эхом прошептала Ника. — Это вы пугаете меня. Как это... Нет, я не понимаю. Вы мертвы?
В этот момент они уже были на лестнице перед площадкой, где их ждали остальные дети. Женя недовольно глянул на Нику и спустился к ним, она осталась стоять на ступеньках.
— Нет, мы не умерли. Мы же потерялись, — Илья посмотрел на Женю. — Ты же так говорил?
— Да, все верно. Она ошиблась, — Женя пробормотал сквозь зубы: — Извинитесь.
Ника посмотрела на него, недоумевая, говорил ли он серьезно.
— Хорошо... Извини. То есть вы потерялись, — она четко выговорила это слово. — И теперь вы бродите по этому подъезду?
— Да. И мы не можем уходить далеко. Нам больше нравится в вашей квартире. Мы там раньше проводили много времени.
— Раньше... Вас видит кто-то кроме меня? Твой брат, например?
— Он видел меня один раз, когда был маленьким. И он рассказал об этом маме, но я не стал показываться ей. И она очень расстроилась, накричала на Егора. И с тех пор, когда я пытался ему показаться, он меня не замечал.
— А почему ты не стал показываться маме?
— Я все равно не мог пойти с ней домой. И она из-за этого только бы еще больше расстроилась.
— Почему ты не смог пойти?
— Туда, — он кивнул наверх, — нельзя. Слишком далеко.
— Далеко откуда?
Вдруг дверь квартиры на том этаже открылась. Кто-то вышел в подъезд, вызвал лифт и поехал на нем вниз. Когда он скрылся, Ника сказала:
— Лучше поговорим в моей квартире, а то это слишком...
Она не стала заканчивать предложение и пошла к двери. Ника зашла внутрь, но поняла, что дети не последовали за ней. Она выглянула в подъезд. Они стояли на площадке, у самого края, и смотрели на нее.
— В чем дело?
— Мы не можем зайти.
— Почему?
— В прошлый раз вы нам запретили.
— Что?
— Мы не можем входить в дом, если нам запрещают.
— Эм... — Ника пожала плечами. — Ладно. Я разрешаю вам зайти.