Дети тут же запрыгали по лестнице и забежали в квартиру. Не разувшись. Но в этот раз Ника не стала ругаться, подумав, что избавиться от призрачной грязи будет несложно.
Дети уже успели сесть на диван. Ника зашла следом и села на стул за машинкой, бросила под тумбу пакет с тканью.
— Что вы будете шить? — спросила Вика, кивнув на этот пакет.
— А... Ничего. О, шитье. Зачем вы испортили игрушку, которую я вам подарила? И мне ее подбросили? Это была угроза?
— Мы этого не делали, — медленно, как для глупой, пояснил Женя. — Говорим же, мы не могли зайти в квартиру с тех пор, как вы запретили.
— А кто это тогда был?
Дети переглянулись, а потом уставились в пол.
— Тут есть еще потерявшиеся?
Илья сделал вдох, но Женя тут же шикнул на него.
— Не говори ей!
— Не говорить что? — Ника наклонилась к Илье. Тот глянул ей в глаза и уставился в пол. — Мне опять запретить вам заходить сюда? Вам ведь тут так нравится, верно?
— Если мы расскажем, — Вика наклонилась вперед, загораживая Илью, — у нас будут проблемы.
— Проблемы? То есть кто-то вам угрожает? Кто-то из тех, кто как вы?
Все четверо снова уставились в пол.
— Послушайте, ведь этот кто-то, он мне доставляет проблемы. И пока это происходит, я не могу вас сюда пускать. Я толком не спала уже несколько ночей... Вы можете сказать ему перестать?
Женя покачал головой.
— Она нас не послушает.
— Она? Хорошо. А как мне с ней увидеться? И поговорить самой?
— Не получится. Она не хочет говорить. Пока что.
— Черт, — Ника хлопнула ладонями по коленям. — Ладно. Вы можете остаться здесь. Только не... Балуйтесь. Не сбрасывайте книги с полок, не заставляйте лампочки моргать и все такое.
— Зачем нам это делать? — спросила Света.
Ника не стала отвечать. Она достала свой блокнот с записями, взяла журнал с выкройками, кальку, ручку и ножницы и ушла на кухню. Убрал все лишнее со стола и начала делать выкройки. Она видела боковым зрением, что дети пришли следом за ней, но старалась не обращать на них внимания. Ей хотелось привыкнуть к тому, что они были здесь, и научиться вести себя так, словно их рядом не было.
Сделав выкройки, Ника принесла ткань, так же разложила ее на столе и вырезала все детали. Когда она ходила туда-сюда, дети отступали в сторону. Они словно включились в эту ее игру, в которой она их как бы не замечала, и пытались делать все, чтобы не привлекать ее внимание.
После этого она вернулась в гостиную и взялась за шитье. После прошлого раза она прикупила иголок, и уже готова была использовать их все, но теперь машинка работала исправно, отстукивая ритм. Дети вернулись на диван и следили за тем, как иголка двигалась вниз и вверх, кивая следом за ее движением.
Ника сшила все крупные детали будущего единорога. В какой-то момент она действительно забыла о присутствии детей. Подняв голову, она уставилась на них. А они на нее.
— Уже поздно, — сказала Ника. — Я бы сказала, что вам пора по домам, но... В общем, куда вы уходите по вечерам?
Она и так знала, что это звучало бестактно, и взгляды Жени и Вики это подтвердили, но она не понимала, как еще ей получать ответы на вопросы, которые ее интересовали. Спрашивать Женю и Вику отдельно было невозможно, ведь Илья и Света всегда были рядом с ними.
— Да, мы уйдем, — ответил Женя.
— Но что мне делать, если ночью придет она? Да, можете хотя бы ее имя сказать?
Женя помотал головой.
— Это не поможет. Просто… Не слушайте ее.
— Что это еще значит? — Ника сложила руки на груди. Вдруг она почувствовала холодок на лице. Дети вскочили, выбежали из гостиной и пронеслись сквозь дверь в подъезд.
Ника вышла в коридор. Она знала, что увидела, но не хотела в это верить. Положила руку на ручку двери и толкнула ее. Дверь была закрыта. Посмотрела в глазок. В подъезде детей не было, топота по лестнице она тоже не услышала.
Ника вернулась в гостиную и убрала свое рабочее место.
Она пошла на кухню, открыла холодильник и поняла, что за всеми этими событиями совсем забыла о более простых вещах: о приготовлении еды. Продукты в холодильнике и шкафу были. Она приготовила макароны с брокколи. Быстро, на сколько это было возможно. Потому что пока нагревалась вода для макарон, Ника стояла рядом с плитой и смотрела на то, как в кастрюле появлялись и всплывали к поверхности, а затем исчезали пузырьки.
Она все еще не понимала, почему так спокойно отреагировала на то, что узнала. А как правильно было на это реагировать? Стоило ли ей закричать, испугаться, позвать на помощь? Какого рода помощь? Разумнее было собрать вещи и уйти.