Но она не могла сделать это прямо сейчас. Она бы не нашла, где остановиться, так быстро, а ей нужно было закончить заказ. Ника открыла приложение по поиску жилья и пролистала объявления. Даже всех накопленных денег ей бы не хватило на оплату самого дешевого варианта, который находился в неудобном районе, да еще и выглядел куда хуже, чем эта квартира. Возможно, в нем не было призраков, что компенсировало бы все неудобства, но...
Ника покачала головой, критикуя собственные мысли. А в чем же было неудобство? Дети, на самом деле, не так уж ей мешали. Пакостили, оказывается, не они, а кто-то другой. Оставалось лишь познакомиться с этим кем-то другим. Возможно, это был еще один ребенок. Так Ника рассудила из-за испорченной игрушки.
— Эй, — Ника отошла от плиты и завертела головой. — Ты здесь? — позвала она.
Ничего не произошло. Ника пошла в коридор и посмотрела на дверь. Та была заперта. Ника заглянула в гостиную. Тюль, несмотря на открытое окно, не телепался.
— Я могу сшить игрушку и тебе, — сказала Ника.
И снова никакой реакции. Она услышала, как на кухне зашипела вода, и побежала туда. Вода бурлила, понемногу выливаясь из кастрюли. Ника уменьшила огонь и насыпала туда макароны. Пока они варились, обжарила брокколи, не забывая помешивать макароны. Потом шумовкой переложила их в сковороду, добавила немного воды из кастрюли, поготовила еще пару минут, смешала с тертым сыром и выключила огонь.
Она обедала, то и дело оборачиваясь, потому что боковым зрением ловила какое-то шевеление. Но так и не увидела ничего, кроме одной мошки, пролетевшей мимо нее. Ника помахала рукой, отгоняя мошку подальше.
После этого она вернулась в гостиную, где села на диван слушать подкаст. Только в этот раз она сдвинула один наушник с уха, чтобы слышать, что происходило вокруг. Но в квартире стало так тихо, как не было уже давно. И от этого становилось еще более беспокойно.
Ника отложила телефона и села выполнять свое предложение: шить кролика. Она сделала точно такого же, как для остальных детей, и положила его на тумбу у входной двери.
— Надеюсь, тебе понравится, — пробормотала она.
После этого она приняла душ и легла в кровать. В этот раз она даже не пыталась сопротивляться сну. Ничего все равно не происходило, пока она оставалась в сознании. К тому же, после стольких ночей без нормального сна, у нее уже не было на это сил.
Она уснула быстро. И даже не знала, снилось ли ей что-то. Потому что когда она открыла глаза, то будто бы вынырнула из пустоты и темноты. В другую темноту, ведь все еще была ночь.
Ника приподнялась на локтях и постаралась не шевелиться, чтобы даже шуршание одеяла и ее дыхание не заглушали звуки, которые, вероятно, ее и разбудили. Но так ничего и не услышала в первые мгновения. Потом же она начала слышать шепот. Слова разобрать было невозможно, и этот шепот легко было бы спутать с шелестом листьев, если бы не паузы и меняющиеся интонации.
Ника встала с кровати. Сделать это бесшумно не вышло, кровать скрипнула. Ника замерла, успев поставить на пол лишь одну ногу. Теперь она прислушивалась дольше, но шепота так и не услышала, поэтому все же встала и выглянула в коридор. Она сразу посмотрела на тумбу. Игрушки там не было. Зато нечто другое она заметила на ковре: очки. Она заметила их по отблеску на стекле. Подошла ближе и подняла их с пола. Сказать с точностью было нельзя, но ей показалось, что это были очки Ильи.
Ника положила их на тумбу.
— Где вы? — сказала она без какой-то интонации.
Никто не отозвался. Ника посмотрела в глазок на пустую площадку.
— Тебе ведь они нужны, да? — Ника покрутилась на месте, пытаясь все же разглядеть детей.
Вдруг она почувствовала уже знакомый холодок. По спине пробежали мурашки. А спустя мгновение стекла вылетели из очков, превратившись в крошку. Ника выронила оправу и, шатаясь, отошла назад, при этом все же наступив на осколок.
— Черт! — выругалась она и присела на стул. Она согнула ногу и попыталась рассмотреть повреждение, но ничего не вышло. Она лишь чувствовала, как теплая кровь стекала по пальцам.
Ника протянула руку к стене рядом с дверью и нащупала выключатель. При свете она увидела, что весь ковер был усыпан осколками. Она встала и навалилась на противоположную стену. В эту же секунду свет погас. Ника снова выругалась и пошла вперед, прижимаясь к той же части коридора. Когда она миновала дверь, то пошла увереннее. Она добралась до ванной и включила свет там. Присела на бортик ванны, взяла с полочки хлоргексидин и полила его на рану, прижала сверху ватный диск.
— Я вас ненавижу, — пронеслось в голове у Ники.