Ника вернулась на кухню, где оставила шалфей, насыпала его в миску и бросила туда зажженную спичку.
Ника прошлась по всей квартире. Сама не зная, зачем, она подняла миску повыше. Дым был едва заметным. А пахло просто костром. От сладковатого запаха сухого шалфея не осталось почти ни следа. Ника закашлялась. Это был будто рефлекс, просто реакция на вид дымка. Но когда она сделала это, то глубже вдохнула, и теперь уже действительно ощутила, как дым попал в ее легкие. Она закашлялась сильнее.
Она вышла на балкон. Дым стал сильнее, как и запах. Ника быстро занесла миску обратно в комнату, вернулась на балкон и замахала руками, пытаясь разогнать следы своего ритуала, пока кто-нибудь из соседей не вызвал пожарных.
В коридоре она поставила миску на тумбу. Дымок потянулся к замочной скважине. Нет, так она тоже рисковала привлечь внимание соседей. Ника взяла миску в руку, помахала над ней рукой, разгоняя дымок, и отнесла миску в гостиную. Поставила на полку и села на диван.
Она не знала, как проверить, сработал ли ритуал. Если бы ничего не беспокоило ее ночью, это означало бы, что он сработал. Но ей нужны были другие гарантии, до ночи, пока еще был шанс взять сумки и пойти спать хоть куда-нибудь, хоть на остановку. Это и то казалось более безопасным вариантом.
Но ничего не происходило. Перед ней не появились бьющиеся в агонии призраки, отправляющиеся наконец-то на небеса или где им было положено находиться. В квартире было тихо. И холодно. Ника закрыла окно в гостиной и дверь на балкон, опять растянулась на диване. Вдруг у нее зазвонил телефон. Это был папа. Ника зажмурилась, прокашляшлась и ответила:
— Да?
— Привет! — в его голосе слышалось облегчение, словно он и не ожидал, что она ответит. — Что там у тебя стряслось? Мне позвонила твоя мама, сказала, что тебе негде жить.
Ника закатила глаза.
— Нет, нет, все нормально. Просто, эта квартира, которую я сейчас снимаю... Мне срочно было нужно съехать. Хотела остановиться у мамы, но у нее сейчас тетя, так что...
— Что же ты мне не позвонила?
— Ну... Ты же в другом городе, — сказала она, решив не договаривать «и не сможешь мне помочь».
Но папа, кажется, и сам понял этот посыл, потому что несколько секунд просто дышал в трубку.
— Я бы, — наконец, заговорил он, — мог позвонить одному знакомому. Помнишь дядю Сашу? Их дочка как раз недавно съехала, комната свободна. Можешь остановиться у них.
— Нет... А можно?
— Я не гарантирую, что он согласится, но попробовать можно. Позвонить ему?
Прежде, чем Ника успела ответить свое нерешительное «да», в дверь позвонили. Только позвонили. Никто не стучал вслед за этим, а звонки не повторялись.
— Пап, спасибо, я перезвоню, ладно?
— Хорошо, ты там... — оставшуюся фразу Ника не слышала, потому что уже убрала телефон от уха и сбросила.
Она подкралась к входной двери и посмотрела в глазок. За дверью стоял Егор. Ника выдохнула и открыла ему дверь.
— Привет.
— Привет, — Егор кивнул. — Ну, тебе получше?
— Да, да, намного лучше. Стой. А откуда ты знаешь, что со мной что-то было?
Егор улыбнулся.
— Я же заходил.
— Когда тут была Ирина?
— Нет, когда тут была ты. Я зайду?
Ника кивнула и отступила назад. Егор зашел, захлопнул дверь, разулся и сошел с ковра. Они стояли друг напротив друга. Зрительный контакт с молчанием быстро стал слишком неловким, так что Ника спросила:
— Так, что ты имел в виду? Заходил, когда здесь была я?
— Ну, это же было пару часов назад. Ты мне открыла. Сказала, что тебе нехорошо. Предложила зайти вечером. Я же поэтому и заходил: увидел скорую под окнами, выглянул в подъезд, увидел, что заходили к тебе.
— Нет, я же не открывала... Я же спала.
— Может, ты во сне ходишь? — Егора это все совсем не беспокоило, он отмахивался от бормотания Ники с невероятной легкостью.
Ее это задело. Она скоро съедет, поэтому ей будет все равно, какое о ней у него останется впечатление. Но именно сейчас, в эту секунду ей хотелось серьезного отношения к себе.
— Но ты же помнишь, о чем мы говорили? – спросил Егор.
— Нет, я…
— А чем это пахнет? — Егор нахмурился.
— Шалфеем, — не задумываясь, ответила Ника.
— Ты что, духов разгоняла? — он наклонился и посмотрел в гостиную.
— Что? Ты про это знаешь?
— Про шалфей? — Егор выпрямился и посмотрел на нее. — Да, в сериале каком-то видел. Так а тебе он зачем? Врач назначил?
— Нет. Нет, я правда разгоняла духов.
Егор улыбнулся.
— Я серьезно... Черт. Ладно, слушай. Помнишь, я говорила о детях, которые меня донимали? Потом, когда я зашла к тебе той ночью, я увидела одного из них в твоей квартире на фотографии. Это был Женя. И остальные это его друзья, о которых ты рассказал. Сначала я подумала, что ты так решил надо мной подшутить, но потом я встретила их снова, и они сказали, что они призраки. И показали. И... И Женя сказал, что ты в детстве однажды его видел, но он не захотел показываться твоей маме, чтобы ее не расстраивать. И она тебе не поверила, поэтому ты перестал обращать на него внимание.