— Нет, пойдем пешком.
— Почему?
— Лифт тут... Мне не нравится.
Папа засмеялся и пропустил ее вперед, позволяя вести ей. Проходя мимо, она заметила, что в коробке был торт. Они быстро поднялись на нужный этаж. Вера бежала, перепрыгивая через ступеньки, но то и дело останавливалась, чтобы убедиться, что папа не отставал от нее.
Когда они оказались на площадке, дверь в квартиру была открыта, но мама не выглядывала в подъезд, как делала раньше.
Здесь Вера отошла в сторону, пропуская папу вперед себя. Он зашел в квартиру и начал разуваться, поставив коробку на пол. Вера выглянула из-за его спины и заметила, что ни мамы, ни Антона в коридоре не было.
Папа разулся и отошел, Вера забежала за ним, скинула обувь и указала ему на ванную. Он пошел туда, но замер в проходе, заглянув в кухню.
— Привет, — сказал он.
— Папа! — закричал Антон.
Он выбежал из кухни, обнял папу и тут же убежал обратно. Папа зашел в ванную, помыл руки, вернулся к Вере, подмигнул ей, взял пакет и пошел на кухню. Вера сполоснула руки и зашла следом. Антон и мама сидели за столом. Перед мамой лежал журнал, а Антон просто покачивался вперед и назад.
— Вот, я принес к чаю, — папа достал торт из пакета и поставил его на стол.
— Да, точно, чай… — мама подскочила к плите. – Поговорите пока в гостиной, а я заварю и торт нарежу.
— Поговорить о чем? – спросила Вера.
Отец просто кивнул ей и вышел из комнаты. Вере пришлось последовать за ним.
Он уже сел на диван и смотрел на вход, словно ждал ее появления. Когда она зашла, он постучал рукой по сидению, приглашая ее сесть рядом.
— Послушай... Ты старшая, поэтому я хочу сначала поговорить с тобой. Ты же понимаешь, что я и твоя мама... Мы больше не будем жить вместе, понимаешь?
Вера кивнула.
— Вообще-то, мы скоро разведемся. Знаешь, что это означает?
Вера опять кивнула. Она знала это, благодаря фильмам.
— И когда это случится, ты сможешь выбрать, остаться тебе жить с ней, или же переехать ко мне. Я скоро уеду из той квартиры, где мы жили, в другую, поменьше. Но ты все равно сможешь жить там со мной.
— Что? — спросила Вера.
Вдруг послышался скрип в коридоре. Вера повернулась и увидела, что на пороге стояла мама.
— Мам, о чем он? – спросила Вера.
— Послушай, это не такая уж плохая идея, — пробормотала мама. – Мне с вами двумя тяжеловато. И даже если ты переедешь к папе, мы сможем часто видеться и… — она замолчала.
Вера попыталась смотреть ей в глаза, но мама отвела взгляд.
Вдруг в дверь позвонили.
— Мне нужно идти! — крикнула Вера.
Она надеялась, что ее догадка была верной, и звонил Женя, потому что кто еще мог прийти к ним в эту квартиру. Она вскочила и пробежала между родителями. Запрыгнула в свои балетки, выскочила в подъезд и захлопнула дверь прежде, чем кто-то из них успел сказать ей еще хоть что-то.
В подъезде ее ждали Женя и Света.
— Мы хотели зайти к Зинаиде Петровне, но она ушла. Поэтому решили пока просто в квартире порыться, раз в прошлый раз не успели, — сказал Женя. — Вика и Илья стоят внизу, они задержат ее и подадут нам сигнал, если что. Ты готова?
Вера кивнула. От этой небольшой пробежки у нее вдруг перехватило дыхание, так что ответить словами она не могла. Она даже немного обрадовалась. Ведь на самом деле пока не была готова к встрече с соседкой. Но она надеялась, что найдет в квартире что-то, что подтвердит ее слова и докажет детям, что с этой женщиной и правда что-то не так.
— Все хорошо? — спросил Женя.
— Пойдемте уже, вдруг она скоро вернется.
Они сбежали по лестнице вниз. Женя достал из кармана ключ и открыл дверь, перед этим посмотрев на соседнюю квартиру, а потом на лестницу. Никого кроме них в подъезде не было, они проскочили внутрь и захлопнули дверь.
Женя и Света вышли на середину коридора, а Вера осталась на месте. Она не была здесь с того самого ночного инцидента. Ей потребовалось сделать усилие, чтобы повернуться и посмотреть на вход в спальню. Воображение снова разыгралось, призрачные когтистые лапы заскребли по ее шее. Ника замотала головой, отгоняя этот образ. И только она вроде бы успокоилась, как Женя сказал:
— Начнем с ее комнаты. В прошлый раз там толком не успели осмотреться, так что...
Женя первым зашел туда, но остановился на пороге, чтобы изучить обстановку оттуда, давая Вере возможность привыкнуть и снова побороть воображение, которое теперь принялось за звуки: она отчетливо слышала нечто похожее на вой. Но он был таким тихим, так что его явно не издавал кто-то, находившийся в квартире. Как Вера ни старалась успокоиться и сосредоточиться на тишине, возникавшей в паузе между воем, он никуда не исчезал.