— Привет, — сказала мама Жени и улыбнулась. Ее губы дрожали. — Мы не знакомы, но Женя нам о тебе рассказывал. Что ты его новая подруга.
Вера кивнула.
— Послушай, он не говорил тебе, куда собирается пойти сегодня?
Вера замотала головой. Женщина на секунду помрачнела, но потом опять улыбнулась.
— Все нормально, ты можешь нам сказать. Даже если он просил этого не делать. Мы не станем ругаться.
Вера вздохнула.
— Он был... Я знаю, что днем он ходил с Викой, Светой и Ильей к той Зинаиде Петровне. Соседке, у которой они часто остаются.
Женщина закивала.
— Да, да, мы уже поговорили с ними. Они сказали, что были там, но потом разошлись по домам. И больше Женю не видели.
— А может он... Может он остался у соседки? — осторожно сказала Вера.
— Нет, — мама Жени замотала головой. — Мы заходили к ней. Она сказала, что он ушел со всеми.
— А если она соврала? — настояла Вера.
— Хватит, — ее мама подошла ближе. — Она ничего не знает.
— Точно? — спросила мама Жени.
Она посмотрела Вере прямо в глаза. Та выдержала этот взгляд в течение нескольких мгновений, а потом замотала головой и уставилась в пол.
— Извините, — тихо сказала женщина. — Но если он все же...
Она выдохнула. Мама попрощалась с ними и закрыла дверь. В последнюю секунду Вера услышала, как папа Жени сказал:
— Проверю Егора.
— Какой ужас, — проговорила мама Веры, перед этим посмотрев в глазок. Видимо, проверяла, точно ли они ушли. — Неужели он сбежал?
— Он не сбежал, — прошептала Вера.
— Что? — мама повернулась к ней. По ее интонации Вере показалась, что она не слышала, что именно Вера сказала.
— Я не думаю, что он сбежал, — повторила Вера.
— Так ты что-то знаешь?
Вера опять замотала головой. Мама посмотрела на нее, а потом сказала:
— Ладно, иди спать. Только брата не разбуди.
Когда Вера добралась до кровати, мама выключила в коридоре свет и, судя по звукам, забралась на диван.
Сначала было тихо. Вера зажмурилась, пытаясь заснуть, но никак не получалось. Она слышала, как подъезде открывались и закрывались двери. Шарканье ног в тапочках по ступенькам. Вниз. Потом вверх. Голоса.
Вера подняла края подушки и зажала ими уши, но это не помогло, потому что все те же звуки она теперь различала и в шуршании ткани.
Вера опустила подушку. С улицы доносились звуки машин. Под колесами хрустел щебень, которым засыпали ямы.
Вера спустилась с кровати и вышла на балкон. Она посмотрела вниз. У подъезда остановилось несколько машин с мигалками. Свет от них переливался на земле.
Дверь одной машины открылась. Оттуда вышел мужчина. Он сразу поднял голову и посмотрел наверх. Вера отпрянула и прижалась спиной к окну в комнату. Она стояла так несколько минут, а потом ползком выбралась обратно в комнату, забралась в кровать, накрылась одеялом, но так и не заснула.
Утром мама рано разбудила Антона. Вера молча выбралась из-под одеяла и пошла завтракать. На кухне она осторожно подошла к окну и посмотрела вниз. Машины милиции все еще были там.
В дверь позвонили. Вера быстро села за стол и набила рот хлопьями. Она слышала, как мама подошла к двери и открыла. Послышался мужской голос, а затем ответ мамы:
— Нет, даже не видела.
Снова мужской голос.
— Верно, но она не знает.
Мужской голос.
— Она же уже сказала и... Да, да, хорошо. Вера! — позвала она.
От неожиданности Вера уронила ложку в миску, та загремела. Теперь скрываться бы все равно не получилось, поэтому она встала и вышла в коридор. Сначала выглянула из-за угла. На ковре стоял милиционер. Его лицо не выражало никаких эмоций вообще. Он смотрел как бы на Веру, и как бы сквозь нее.
— У меня есть к тебе пара вопросов, — голос милиционера был ужасно хриплым, словно он вещал через сломанное радио.
Вера кивнула.
— Подойдешь?
Вера кивнула, но не сдвинулась с места. Опомнилась спустя пару мгновений и сделала несколько шагов вперед, остановившись посреди коридора.
— Женя — твой друг, верно?
Кивок.
— Когда ты его видела в последний раз?
Кивок, а потом поспешное:
— Вчера. В районе обеда. Он пошел с остальными к соседке из квартиры...
— А после? — перебил милиционер.
— Не знаю, больше мы не виделись. Но там, у нее...
— У нее мы уже были, да. У вас точно нет никакого места, где вы любите прятаться? Какой-то шалаш, может быть?
Вера замотала головой.
— Нет. Мы не так давно дружим, я не знаю. Но знаю, что они часто бывали в той квартире и...
— Понятно, спасибо, — прохрипел милиционер. — Если вспомнишь что-то, скажи своей маме. А вы нам позвоните, — обратился он уже к ней.
Мама закрыла за ним дверь и вернулась в комнату к Антону. А Вера осталась стоять в коридоре.