Глава 22.
— Уже три дня продолжаются поиски восьмилетнего Жени...
Мимо телевизора пробежал Антон. Он изображал самолет и гудел. Эти звуки заглушили слова ведущей.
Вера шикнула на него. Антон остановился прямо перед телевизором, показал ей язык и «полетел» дальше.
— В последний раз родители видели его еще утром, перед работой. После этого он гулял с друзьями. Они и соседи видели его после обеда. Пропажу родители обнаружили уже вечером. Они не сразу обратились в полицию, потому что подозревали, что мальчик прячется в убежище. Однако его друзья отрицают, что у него было такое укромное место. Правоохранительные органы пока что...
— Зачем ты это смотришь? — спросила мама.
Вера повернулась и увидела, что она стояла в проходе. Антон, увлекшийся своим «полетом», ее не заметил и врезался ей в спину. Мама повернулась, присела на корточки и погладила его по голове. Он побежал обратно в комнату, а мама выпрямилась и опять повернулась к Вере.
Та сидела на диване и смотрела телевизор. Исчезновение Жени не внесло почти никаких изменений в их распорядок дня. Разве что мама запретила Вере выходить из дома одной. На воздухе за эти три дня она побывала всего один раз, когда вместе с мамой и Антоном пошла в магазин. Во дворе она не увидела никого из друзей, а встретить их на лестнице у нее не было шанса, потому что с мамой она поехала на лифте. Хотя Вера предположила, что их тоже все равно держали взаперти.
Милиционеры приходили еще дважды. Задавали Вере одни и те же вопросы, и даже, не взирая на мамины протесты, осматривали квартиру. Что они рассчитывали найти, Вера не знала. Неужели подозревали их в том, что они сделали что-то с Женей?
В новостях об этом рассказывали каждый день. Но с каждым днем все меньше. Вера отслеживала, потому что заниматься ей все равно больше было нечем. Она включала мультики, но то и дело переключалась на телеканал с местными новостями. В первый день о Жене говорили в утреннем, дневном и вечернем выпуске. На второй только в утреннем и вечернем. Сегодня, на третий день, Вера наткнулась на репортаж о нем в дневном выпуске. Возможно, это чередование означало, что в вечернем о нем не расскажут ничего.
В каждом репортаже снова показывали один и тот же отрывок, на котором мама Жени показывала его фотографию и просила сына вернуться домой. А того, кто забрал мальчика, отпустить его. На той фотографии Вера заметила еще одного ребенка. Мальчика, помладше Жени, но очень на него похожего. Наверное, это был его младший брат.
Папа Жени тоже появлялся в том видео, но он стоял на таком расстоянии от жены, что в кадр попадал только наполовину. Он ничего не говорил и просто смотрел в пол.
В репортаже слишком много подчеркивали, что родители не видели Женю с утра, а к его пропаже не сразу отнеслись серьезно.
Мама новости с ней не смотрела, снова погрузившись в подготовку Антона к школе. То, что она помнила об исчезновении Жени, выдавало лишь ее нежелание отпускать Веру из дома.
— Просто так, — пробормотала Вера.
Мама подошла к ней, взяла пульт и переключила на другой канал. Там шел мультфильм, который Вере не нравился. Мама положила пульт у телевизора, словно думала, что Вера была такой ленивой, что не смогла бы встать и подойти туда, чтобы переключить на другой канал.
— Не надо, ничего умного там не скажут. Только запугивают.
Она еще бормотала что-то, пока выходила из комнаты, а потом остановилась на пороге, повернулась и сказала:
— Да, завтра в десять мы поедем к бабушке.
Она сразу ушла, не дав Вере возможности поспорить, но не то чтобы она рискнула даже попытаться.
Вере туда ехать не хотелось. Бабушка вечно начинала рассказывать о каких-то своих знакомых, которых Вера никогда не видела. И уже не увидит, ведь бабушка говорила о них лишь потому, что они недавно умерли. От этих разговоров Вере становилось тревожно. А сейчас ей хватало поводов для тревог. У нее созрел план.
Она никогда, за весь этот год, не прогуливала школу. Но в мультиках видела, как дети делали это: притворялись больными. Кажется, это было несложно. Утром просто не встаешь с кровати, а когда тебя спрашивают, в чем дело, начинаешь кашлять и говоришь, что тебе «нехорошо».
Семена для своей лжи она начала сеять заранее. Каждый раз, когда мама проходила мимо гостиной, Вера покашливала. Но мама не обращала на это внимания. Тогда в следующий раз Вера закашляшлась сильнее, да так, что у нее действительно заболело горло. Но оно прошло быстро, зато на обратном пути из кухни мама все же остановилась в проходе и посмотрела на Веру, когда та только вздохнула, собираясь покашлять еще.