— Ты не заболела? — спросила мама.
Вера дернула плечами, позволяя маме самой решить, и отвернулась к телевизору. Мама ушла.
Когда они сели ужинать, Вера перешла к другому приему: изобразила, что чихает. Только немного перестаралась: фальшивый чих вышел громче настоящего. Это мама уже не игнорировала. Как и Антон, который сразу скривился и отодвинул тарелку. Хотя какой в этом был смысл, ведь Вера уже «чихнула». И лицо она, конечно, прикрывала.
Мама сразу протянула руку ко лбу Веры. Это было хорошим знаком.
— Вроде не горячая... — пробормотала она. — Как себя чувствуешь?
— Не знаю.
Вера продолжила ковырять еду вилкой.
— Не хочешь есть?
— Нет, — наугад ответила Вера, хотя на самом деле была голодна.
— Иди-ка ты тогда в кровать. Надо выспаться, и станет лучше.
Вера кивнула, пошла в комнату, забралась на кровать и накрылась одеялом. Урчание пустого желудка она старалась игнорировать.
Когда мама разбудила Веру утром, она едва не забыла о своем плане. Мама потрясла ее за плечо и переключилась на Антона.
— Пора собираться, — проговорила она. — Нужно еще зайти в магазин за..
Вере показалось, что ее голос доносился как будто из другой комнаты. Потом она открыла глаза и удивилась тому, как было темно. А потом пришло одно объяснение для обеих этих странностей: она укрылась одеялом с головой.
Вера скинула его, перевернулась на бок и приподнялась на руках, чтобы перебраться на другой край кровати и начать спускаться по лестнице. В этот момент мама, кажется, достучалась до Антона, потому что она начала выпрямляться. Когда она уже поворачивалась к Вере, та вспомнила, что должна притвориться больной. Ее руки обмякли, она упала на кровать.
— Что с тобой? — мама попыталась ее поймать, но не успела.
— Голова болит, — сказала Вера.
Утренняя сухость во рту пошла на пользу — голос звучал севшим.
— И горло? — подтвердив эту мысль, спросила мама.
Вера лишь закивала. Потому что если горло действительно болит, лучше даже не пытаться говорить.
— Но мы же должны ехать, я обещала купить бабушке продуктов. Но я не могу оставить тебя одну, — выдохнула мама. – Может, на воздухе станет получше? — она приложила руку ко лбу Веры. — Вроде температуры нет...
В этот момент Вера зашлась в кашле. Он звучал очень сухим и раздирал ей горло, так что вскоре оно и правда могло заболеть. Но, кажется, оно того стоило, ведь мама убрала руку со лба Веры, покачала головой, как бы принимая решение, и сказала:
— Хорошо. Останешься тут. Кого же попросить присмотреть за тобой?
— Никого, — быстро сказала Вера, но тут же перешла на свой «больной» голос и добавила уже медленнее и тише: — Не надо. Я просто буду спать.
— Нет, а вдруг тебе станет хуже...
— Может, папе позвонить?
Мама покачала головой.
— Нет, он на работе. Нет. Я бы позвала ту соседку, у которой проводили время остальные дети...
По коже Веры пробежали мурашки.
— Но один ребенок уже пропал. Кто знает, может, она не досмотрела. Нет.
Вера выдохнула.
— Мам, ты же сама говорила, что можешь на меня рассчитывать, помнишь? Это так. Со мной все будет в порядке.
Мама помедлила. Она явно не была согласна с таким раскладом, но другого выхода не видела, поэтому кивнула.
— Ладно. Тогда мы не будем задерживаться, только продукты ей завезем и все. Ты же помнишь номер бабушки? Если что, сразу звони туда, я быстро примчусь обратно.
Вера не стала с этим спорить. Ей хотелось уточнить, сколько будет длиться «недолго», чтобы рассчитать время, но это могло бы показаться подозрительным, поэтому она промолчала.
Пока мама и Антон собирались, Вера решила потратить это время с пользой и разрешить загадку, над которой билась еще вчера перед сном: что именно ей предстоит делать.
Она хотела начать со встречи с Викой, потому что знала, только где она жила. После этого они бы собрались с остальными... Но что потом? Ведь Вера даже не знала, в каком они были состоянии и что именно видели. Захотели бы они говорить с ней или были смертельно напуганы?
Вера не знала точно, что именно будет им говорить. И что делать, если (когда) они подтвердят ее догадку насчет участия соседки в исчезновении Жени. Исчезновение. Ей пока больше нравилось именно это слово. Исчез. Пропал. Потерялся. Только не то слово, которое как-то бросила мама, когда осуждала его родителей за то, что они не досмотрели за ребенком. И из-за этого он...
— Мы пойдем, — мама зашла в комнату, подошла к Вере и опять потрогала ее лоб. Та напряглась, словно это могло поднять температуру. – В общем…