— Нам больше нечем, — Женя навалился спиной на стену рядом с дверью в ее квартиру.
— Во дворе поиграйте, — пробормотала Ника, перебирая в руках ключи.
— Нам нельзя во двор, — Женя покачал головой.
Ника вздохнула. Она уже понимала, куда шел этот разговор.
— Вам лучше найти какое-то занятие, потому что, как я уже говорила, я не могу пускать вас к себе и присматривать... Но, погодите здесь, секунду, — она быстро открыла дверь в квартиру, зашла, взяла игрушки с тумбы и выглянула в подъезд. — Вот, — она протянула кроликов Жене.
Остальные дети, увидев их, тоже поднялись на площадку.
— Это вам. Может, поиграете с ними, как-то... Ну, как вы там играете.
Они расхватали игрушки, ни секунды не споря, кому какая должна достаться, и принялись рассматривать каждый свою.
— А вы сами их сделали? — спросила Вика.
— Да.
— Что нужно сказать? — Вика строго посмотрела на всех детей.
— Спасибо, — первым пробормотал Илья.
То же слово повторила Света, потом Женя, перед этим недовольно глянувший на Вику, а после и она сама.
— Не за что, — Ника кивнула. — Надеюсь, с ними вам будет, чем заняться.
— А можно посмотреть, как вы шьете? — спросила Света.
— Нет, я не... Не думаю. Я же говорю, что не могу за вами присматривать.
— Мы тихонечко посидим рядом, — сказал Женя.
Ника вздохнула.
— Спросите своих родителей. Если они разрешат, то я позволю вам.
Все четверо закивали. Вика еще раз поблагодарила ее за кролика, после чего Ника зашла в квартиру. Она заперла дверь на замок и подергала ее. Дети в подъезде затопали по лестнице.
Она переоделась, пообедала и села пить чай и читать новости. Вместе с последней интересной ей новостью закончился и чай. В этот же момент в ее дверь одновременно постучали и позвонили. Сначала Ника не хотела открывать, потому что никого не ждала. Но затем стук и звонок повторились. Она взяла телефон и медленно подошла к двери, посмотрела в глазок и увидела перед дверью детей, сжимавших в руках кроликов. Ника открыла дверь.
— Что? — спросила она, стараясь звучать не слишком грубо.
— Мы спросили! — выкрикнул Женя. — Нам разрешили.
— Что? — снова спросила Ника, теперь с другим смыслом.
— Мы спросили родителей, они разрешили прийти к вам.
— Сейчас спросили?
— Да.
— То есть они все дома?
Женя приоткрыл рот, но ничего не сказал. Вика закатила глаза и ответила:
— Нет, но мы позвонили им на работу. На работы. На работу.
Ника покачала головой. Конечно, это звучало как ложь. Но у нее уже не было сил прогонять детей. Она решила впустить их сейчас, а позже поговорить с их родителями.
— Ладно, — она сделала шаг в сторону. Дети прошли мимо нее и сразу двинулись в гостиную, но Ника остановила их: — Эй, снимите обувь!
Они послушно разулись и оставили туфли у входа, а после все же добрались до гостиной и там уселись на диван. Ника остановилась на пороге, уже пожалев о своей мягкотелости.
— Так... Мне сшить еще что-то для вас?
— Кролика! — выкрикнул Илья.
Вика процедила:
— У тебя уже есть один, — а после добавила спокойно: — Сшейте, что вам угодно, мы просто посмотрим.
Ника села за машинку, достала из пакета несколько лоскутов ткани и начала вертеть их в руках. Наконец, ей на ум пришла идея. Она взяла ножницы и вырезала из ткани несколько одинаковых кусочков. Дети при этом приподнялись со своих мест. Ника соединила кусочки булавками, сшила их на машинке (от грохота дети присели обратно), вывернула, наполнила синтепоном, зашила, добавила еще одну деталь и повернулась к детям. В ее руках была небольшая морковка, узнаваемая по форме, хотя ткань была неподходящего цвета и узора.
— Можно пришить ее к кролику, чтобы не потерялась, — сказала она.
Илья первым протянул своего кролика. Через несколько минут у всех детей были кролики, державшие в лапках морковки. Дети, снова по сигналу Вики, поблагодарили ее.
— Что ж... На этом все, на сегодня, — сказала Ника. — У меня еще есть дела, так что...
Дети кивнули, прошли в коридор, обулись и вышли в подъезд. Стоя на пороге, Женя повернулся к ней:
— А мы можем еще как-нибудь зайти?
Ника прищурилась.
— Да. Да, хорошо.
Дети заулыбались и наперебой попрощались с ней.
После этого Ника вернулась в гостиную и присела на диван, согнув ноги в коленях и прижав к себе. Ей вдруг стало жаль этих детей, брошенных на целый день без присмотра. При этом она понимала, что единственный шанс для них не попасть в передрягу (потому что игры с мусоропроводом были только первым шагом к ней) — это научиться самим находить себе занятия, а не ждать, пока кто-то другой, взрослый, позаботится о них.