Зинаида подошла к дереву, присела на корточки и поднесла к грибу нож.
— С руками стало еще хуже, да? — раздался голос прямо над левым ухом.
От неожиданности Зинаида качнулась назад и упала на землю. Она приподнялась на локтях и завертела головой. Сначала ей показалось, что рядом никого не было, но потом из-за этого самого дерева выглянула женщина. Она тоже сидела на земле. Зинаида смотрела на нее несколько секунд. Женщина слабо улыбнулась. Из-за того, каким худым было ее лицо и впалыми щеки, улыбка выглядела жуткой. Вдруг женщина подползла к Зинаиде.
— Все стало в разы хуже, да? — она взяла правую руку Зинаиды и посмотрела на нее.
Та тоже опустила взгляда и увидела корочку на порезах. Ей нестерпимо захотелось содрать ее, тем более, что порезы зудели. Она уже потянулась к ним левой рукой, но женщина сжала правую и посмотрела Зинаиде в глаза.
— Что они сделали сегодня?
— Что?
— Дети.
— Они... — Зинаида сама не понимала, почему отвечала ей. — Они что-то делали с щенком. И с зажигалкой. Я вмешалась, он остался жив.
— Нет, нет. Он ведь умер. Они сожгли его заживо, — быстро заговорила женщина.
— Нет, это не так, он убежал, — Зинаида попыталась качнуть головой, но не смогла пошевелиться.
— Вот же он, — женщина кивнула вперед.
Чтобы посмотреть туда, Зинаиде нужно было отвернуться. Секунду назад она не могла шевельнуться, а теперь повернулась так резко, что у нее сразу заныла шея. В траве она разглядела нечто обожженное, в чем с трудом можно было узнать тело животного. Она вскрикнула и попыталась отвернуться, но опять столкнулась с тем же параличом. Нижняя челюсть при этом затряслась. Она ударила левой рукой по земле и заверещала.
— Ненавижу! — прошипела она, когда воздух закончился, и кричать дальше она не смогла.
Холодом ей обожгло ухо. Женщина зашептала:
— Это хорошо. Теперь ты готова, теперь я могу помочь тебе решить проблему с ними. А ты поможешь мне. Без тебя мне отсюда не выбраться, не добраться до них. Дети сюда давно не заходят, без них я стала слишком слаба. Но с твоей помощью...
Вдруг холод у уха исчез, но Зинаида почувствовала холод в голове. Как будто съела большую порцию мороженого прямо из морозилки. Она схватилась за голову и начала кататься по земле. Закричать она не могла, потому что холод сковал всю голову, горло будто защемило. А потом все исчезло. Она расслабила руки и ноги и обмякла на земле. Мышцы ныли от напряжения. Зинаида лежала так, не зная, сколько. Она чуть приподняла голову и посмотрела вперед. Во время приступа она задела ногой корзинку, та перевернулась, все грибы высыпались на землю.
Зинаида встала, отряхнула одежду, взяла опустевшую корзинку, закинула в нее нож и пошла прочь из леса. Когда она оказалась неподалеку от сарайчика, то заметила мальчишек. Они уже уходили и не видели ее. Вдруг один из них (со спины Зинаида не очень их различала) толкнул другого. Тот упал на землю. Первый вместе с третьим рассмеялись и побежали прочь. Второй поднялся и начал отряхивать одежду. Этого времени Зинаиде хватило, чтобы подойти к нему. И когда он уже собирался побежать за скрывшимися вдали друзьями, Зинаида положила руку ему на плечо. Он обернулся. Это оказался Матвей.
— Чего вам?.. — он дернул плечом.
Зинаида достала нож из корзинки.
— Он ведь тебе понравился, да?
Матвей уставился на нож и кивнул.
— У меня есть еще несколько. Я могла бы отдать тебе один. Хочешь посмотреть?
Матвей снова кивнул. Зинаида отвернулась и пошла к сарайчику. Она не оборачивалась, но почему-то точно знала, что Матвей шел за ней. Она будто чувствовала энергию, которая исходила от него. Зинаида с легкостью открыла дверь сарайчика и зашла внутрь. Матвей остановился на пороге.
— Здесь? — с сомнением спросил он.
— Да. Здесь мой тайник. Заходи.
Он покачал головой, но зашел внутрь. Зинаида бросила корзинку на землю, подошла к Матвею и положила обе руки ему на голову. Она вцепилась ногтями ему в кожу. Он открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Зинаида закрыла глаза. Она почувствовала, как тепло разливалось по ее телу. Словно сейчас был солнечный денек. Она сидела на крыльце, на солнышке. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой иссохшее тело, в котором с трудом можно было опознать мальчика. А она почувствовала такую бодрость, которой не было несколько месяцев.
***
— О, спасибо, — сказала Ира, когда Зинаида поставила на стол перед ней чашку чая.
От нее не укрылось то, как дрогнула рука матери в последний момент, из-за чего часть чая выплеснулась на стол. Она вытерла лужицу салфеткой. Мама присела на стул напротив нее. Ей было всего пятьдесят четыре, но за последние пять лет она как будто резко состарилась. И даже уволилась с работы, потому что не могла больше справляться с ней из-за постоянной усталости. Они ходили к разным врачам, но те не находили никаких проблем.