Она подумала, что могла бы не просто показывать им, как шьет сама, а научить их делать это. Хотя она не знала, было ли такой уж хорошей идеей давать толпе семилеток (она полагала, что все они были примерно этого возраста) иголки. Все же ей хотелось лично увидеться с их родителями и получить разрешение. Конечно, даже если бы они устно разрешили ей присматривать за их детьми (Ника тут же в мыслях сама оценила странность этой формулировки — вообще-то, за детьми не разрешают присматривать, об этом просят, да еще и платят за это), они бы наверняка обвинили ее, если бы кто-то из них получил травму. Возможно, стоило подобрать для них более стандартные детские занятия — рисование, например. Их родители могли бы купить альбомы, карандаши и... А зачем тут тогда Ника? С таким же успехом они могли бы собраться дома у кого-то из них и спокойно рисовать там. Ника покачала головой. Нет, она была последним человеком, которому стоило из-за этого переживать.
Она положила руку на карман и похлопала по нему пару раз. И лишь после этого убедилась, что он пустовал, хотя она была уверена, что положила телефон туда, как раз, когда дети пришли. Ника нагнулась вперед и посмотрел на тумбу. Рядом со швейной машинкой телефона тоже не было. Она сходила на кухню, осмотрела коридор, даже заглянула в спальню, хоть и не заходила туда с момента возвращения. Но телефона не было нигде. Она испытала стыд из-за первой же мысли: кто-то из детей его стащил. А потом злость. Только она не знала, была ли это злость на детей или на себя, за то, что доверилась им и позволила себя обмануть.
Прежде чем обвинять кого-то, Ника все же решила перепроверить и обойти всю квартиру и обшарить каждый уголок, хотя делала это уже без особого интереса, толком не рассматривая ничего, потому что перед глазами у нее стояли другие картины: как она обвиняла детей, они возвращали ей телефон, а она запрещала им приближаться к своей квартире.
Лишь окончательно убедившись, что телефона нигде не было, Ника вышла из квартиры. Она начала прикрывать дверь и тогда же поняла, что у нее не было с собой ключей. Что-то уже потянуло на себя дверь, и она захлопнулась. Ника стояла перед ней, продолжая сжимать ручку. Дернула дверь. Та, конечно же, не поддалась. Отпустила ручку, сделала шаг назад, а потом пнула дверь. По всему подъезду разнесся грохот. Ника обернулась и посмотрела на двери в квартиры соседей, опасаясь, что ей придется объясняться перед ними. Но никто не вышел.
Ника закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти, на каждую цифру делая глубокий вдох, а на паузе выдох. Что же, ситуация была скверной, но выпутываться из нее нужно было шаг за шагом. Для начала, вернуть телефон и позвонить с него владелице квартиры. Если только дети не успели сбросить его в мусоропровод. При мысли об этом Ника завыла.
Как искать детей, она не представляла. Не стучаться же в каждую дверь. Но вдруг удача решила повернуться к ней лицом: откуда-то сверху донесся детский смех. А следом за ним грохот. Кажется, худшие опасения сбылись. Ника побежала по лестнице. Она проносилась по очередному пролету, но детей нигде не было. Наконец, Ника добралась до последнего этажа. Пусто было и там. Возможно, они услышали ее и успели спрятаться в квартире, но тогда и она бы услышала, как хлопнула дверь.
К моменту, когда Ника отдышалась, смех послышался снова, теперь с нижних этажей. Ника побежала на него. Она добежала до первого этажа, но не увидела никого. На всякий случай она заглянула под лестницу у самого выхода из подъезда. Пустота, как и везде.
Больше смеха она не слышала. Едва переставляя ноги, Ника дошла до своей квартиры и пнула дверь. Положила руку на ручку, потянула ее и... Дверь открылась. Ника замерла, прежде чем сделать еще один рывок и открыть ее полностью. Наклонилась, заглянула внутрь и прислушалась. Ничего не указывало на то, что в квартире кто-то был. Ника все же взяла зонт, закрыла за собой дверь и обошла всю квартиру. Пусто.
Она положила на место зонт. Рядом с ним Ника заметила еще одну вещь, на которую не обращала внимания прежде: телефон. Обычный стационарный, корпус и трубка которого были соединены кабелем. Достаточно длинным, чтобы выйти с трубкой в подъезд. Ника набрала свой номер и открыла дверь, ожидая услышать звонок. Если только дети не были достаточно умны, чтобы выключить звук.
Через несколько секунд звонок и правда раздался, но доносился он не из подъезда, а из квартиры. Ника не сразу поверила в это и сначала сделала шаг в квартиру, а потом в подъезд. В квартире звук и правда был громче. Она заперла дверь, положила трубку рядом с корпусом и пошла на звук. Телефон оказался на пакете с тканями, лежавшим у тумбы. Ника подняла его и некоторое время смотрела на экран. Лишь спустя несколько секунд она опомнилась и сбросила вызов. Подошла к телефону в коридоре и положила трубку на корпус.