- Здравствуйте, - я вежливо приветствовала коменданта общежития. Она с пожилым орком стояла у доски объявлений так, что мимо никак не пройти.
- Так это и есть та самая человечка, что приняли на обучение? - воскликнул орк, оглядывая меня, как какую диковинку. Уже вся Башня, наверно, знает.
- И как тебе первый день учёбы, - поинтересовалась комендант.
- Спасибо, неплохо, - я не понимала, что её интересует. Всё же она демон, а, насколько я знаю, с людьми они не особо дружат. - Прошу прощения, я вспомнила ещё один момент, связанный с учебным процессом. Госпожа комендант, вы не подскажете, где можно найти или одолжить на время крепкую сковороду?
- Сковороду? - переспросила комендант. - Ах, да, я же вам посуду не выдала, совсем забыла из-за мебели! Пойдём на склад.
Вслед за демоницей с нами пошёл и орк. Пока комендант собирала посуду, он немного озадаченно поинтересовался.
- А почему крепкую сковороду? Что такого готовить, чтобы нужна крепкая?
- Понимаете, господин Ангари сказал всем завтра прийти с оружием, а мне - со сковородой, - чуть смущённо призналась.
Орк рассмеялся.
- Ирем! - он окликнул коменданта. - Помнишь, где-то у тебя бергжель была?
- Да, посмотри слева, - отозвалась женщина из глубин склада.
Орк принялся рыться в горе разного хлама слева от входа. Я всё также стояла на месте, не зная, что делать, и не понимая, что происходит.
- Ну что, нашёл? - поинтересовалась демоница, поставив на стол неподалёку набор посуды - кастрюлю, сковородку, чайник, по четыре тарелки и стакана и столовые приборы тоже на четверых.
- Да, вот она! - орк радостно вытащил на свет ещё одну сковороду. Глубокая, со скошенными в конус бортами и диаметром сантиметров двадцать пять, она представляла единое целое с ручкой. Дополнительно к ней крепилась длинная, в полтора локтя палка, удлиняя ручку. Не совсем понятно, зачем она такой формы и зачем длинная ручка, неудобно же готовить.
- Бергжель, традиционная посуда орков, - заявил орк, рукавом протирая днище. - Позволяет готовить на общем костре не опасаясь обжечься, - пояснил он про ручку. - Держи.
Он вручил мне эту кухонную утварь, призванную сменить назначение. Я взвесила её в руке. Тяжёлая. Килограмма два минимум. Но рукоять удобно держать, а удар с размаху будет весьма чувствительным. Орк снова рассмеялся, глядя как я серьёзно примеряюсь к "оружию". Даже демоница и то заулыбалась.
- Дарю! - орк отказался забрать бергжель, когда я протянула её обратно. - Покажи всем, что человеки такие же люди, как и все!
***
Корвин с огромнейшим изумлением смотрел на меня, когда я вернулась из душа, нагруженная словно ослик старьёвщика. Кроме посуды и боевой сковороды, мне ещё выдали ведро, нормальный веник, несколько чистых тряпок для уборки, графин, настольную лампу, занавески на окно и швейный набор. Я сама в шоке от подобной щедрости, но отказываться не стала, боясь испортить неожиданно хорошие отношения.
Объяснив Корвину появление такой кучи полезных вещей, занялась делом. Ещё влажные штаны и рубаху повесила на спинку кровати сохнуть. Потом надо будет найти для этого верёвку.
Как оказалось, шить я всё же не умела, и подгонка одежды под размер заняла много времени. Корвин сначала смотрел с интересом, как я вымеряю длину, затем, когда всё же взялась за ножницы, откромсать весьма приличный кусок ткани с низа штанов, предупредил.
- Испортишь, больше не куплю!
- Не бойся, в любом случае это мне носить.
- Да, но позориться от твоего вида придётся мне.
Он открыл книгу и погрузился в чтение, больше не обращая на меня внимания. Я провозилась допоздна. Хоть швов и немного, но работа непривычная, хотя результат меня устроил. Теперь в моём гардеробе имелось двое штанов, одни приличные, другие гоблинские, две рубахи, опять-таки, гоблинское убожество и то, в чём не стыдно появиться на людях, и что-то вроде ветровки до середины бедра. Глаза слипались, исколотые пальцы болели, но спать легла довольная.
Утро почти повторило вчерашнее. Одеяло слетело на пол, сопровождаемое громким "подъём!". Я с трудом разлепила глаза.
- Опять проспали? - вставать невыносимо лень. Всё же вчера и легла поздно, и нагрузки получила сильные. Сейчас бы полениться до обеда.
- Нет, не проспали, - проворчал Корвин. - Но, если и дальше будешь лежать, то опять бежать придётся.
Через пять минут я уже была готова к выходу. По дороге на стадион демон тихо возмущался.
- Почему я должен тебя будить? Все нормальные человеки встают раньше хозяев!
- Где ты тут нормального человека увидел? - отвечала также негромко, чтобы не привлекать внимание случайных встречных.
На боевую практику явились, как и накануне, не опоздав. Но и не в числе последних. Студенты выглядели не лучшим образом и подползали к самому началу занятий. Половина откровенно спала на ходу. Многие щиты ещё не отошли после вчерашнего и двигались скованно из-за болящих мышц.
Кроме нашей группы там же собрались студенты постарше. Судя по одежде, вооружению и тому, как они держались парами, тоже боевые маги со щитами. Они насмешливо пялились на утренних страдальцев и, не особенно стесняясь, обсуждали увиденное. Наши зло на них смотрели, но в перепалку не ввязывались.
Преподаватели, как и вчера, поделили группу на бойцов и щитов и развели чуть в стороны. Старшие тоже поделились и выстроились напротив.
Одгун Ангари прошёл перед нашим рядом, ухмыляясь. По сравнению со второй группой мы выглядели жалко.
- Вчера я мог оценить вашу физическую форму, - начал говорить орк, обращаясь к нам. - У некоторых её отсутствие.
Стоящие напротив издевательски засмеялись. Ну да, они-то минимум год уже так отучились, а у нас половина спортом явно никогда не занималась.
- Сегодня я хочу посмотреть ваши боевые навыки, - тренер проигнорировал смешки. - Запомните! Повторяю ещё раз, и буду повторять снова и снова. Вы - щиты. Ваша первостепенная задача - обеспечить безопасность бойцу. Потому вы должны уметь пользоваться оружием. Скажете, уже умеете? - он предвосхитил возражения. - Для этого мы с Ильфремом пригласили старшую группу. Сейчас я буду называть имена, вы выходите и сражаетесь, пока либо один не сможет продолжать, либо я не остановлю. Начали!
Одновременно проходили аналогичные дуэли среди бойцов. Я даже не знала, куда смотреть. И там, и там было интересно, но щиты дрались обычным оружием, а там обменивались магическими ударами. Третий курс ещё почти не владел боевой и защитной магией, и, если щиты всё же могли противостоять назначенному противнику, ведь большинство было из числа наёмников, пусть и начинающих, то то, что происходило у магов, больше походило на избиение младенцев.
На бой Ангари вызывали почти без перерыва. Закончила одна пара - вышла другая. В то же время магам часто давали несколько минут на обсуждение, так что бои начинались одновременно.
До меня очередь дошла в самом конце. Орк явно сохранял интригу, оставив сладкое на десерт. Корвина тоже вызвали последним.
- Человек? - поставленный мне в противники демон воззрился на меня с возмущением и негодованием. Он вышел показать новичку, что все его знания и умения - ничто по сравнению с даже обучавшимся всего год, а тут такое оскорбление.
- Это такой же щит, как и ты. Или в бою тоже будешь возмущаться несправедливостью и не понравившимся противником?
Тренер прекрасно понимал демона. Тот не блистал боевыми навыками, мог решить, что над ним издеваются. Его товарищи тоже начали перешучиваться на тему достойного оппонента, да ещё не с оружием, а с какой-то сковородкой.
Получив команду начать, демон с яростью бросился вперёд. Злость плохой помощник в бою, особенно такая, что затмевает разум, и мне не составило труда уклониться. Раз, другой. Контратаковать я не решалась. Демон, хоть и действовал опрометчиво, но не открывался для удара. Сковорода на длинной ручке имела совсем другой баланс, чем привычный бастард, и я опасалась самой подставиться.
Промелькнувшая мысль о привычном мече отвлекла на секунду. Я начинаю вспоминать? Но этого времени хватило демону нанести удар. Тело рефлекторно отреагировало, парировало сковородой и отскочило, приняв защитную стойку.
Краем глаза я увидела, что бой Корвина с эльфом проходит не совсем гладко для демона. Вот и сейчас он катастрофически не успевал за противником. Эльф сплёл что-то мощное и готовился бросить это в парня, а тот, явно нервничая, всё ещё перебирал пальцами.
Ну уж нет! Не позволю обижать моё! Между площадками для сражений было не более десяти метров, и ни одного зрителя. Почему-то оба преподавателя не пускали туда никого.
Увернувшись от очередной атаки, едва не получив удар в спину, метнулась к Корвину. Эльф уже бросил своё что-то, и оно, состоящее из множества угловатых ломаных линий, летело к цели. Сожалеть уже поздно, думать надо было раньше, бергжелью, словно битой, я отбила этот странный бело-голубой шарик. Ощущение, что ударила по толстому дереву. Упруго, но всё равно жёстко. Шарик, однако, немного сменил траекторию, пролетев мимо цели, а у меня от удара едва не отнялись руки.
Да, мозги у меня явно набекрень. Мало того, что вмешалась в чужой бой, так ещё и перетянула на себя второго противника. С одной стороны атаковал обиженный откровенным игнорированием демон, с другой - эльф тоже не обрадовался вмешательству и создавал ещё один шарик, глядя на меня. Одна радость - Корвин воспользовался предоставленным шансом и тоже швырнул что-то яркое в эльфа.
Я успела подставить бергжель под удар демона, но на ногах не устояла и отступила на несколько шагов в сторону. Везение кончилось разом. С одной стороны прилетело заклинание эльфа, а с другой, по касательной, плечо задело выпущенное Корвином.