- Бегучая, значит, - сказал он. - Не хочу, чтобы мне твой побег вменяли. Сарс, принеси ручные!
- Выслужился? - презрительно спросила, устроившись на тюке соломы. Короткая цепь наручников мешала нормально двигаться.
- Я ведь о тебе заботился, - ответил парень. - Тебя бы обязательно поймали, выпороли, а то и заклеймили. Кто ж знал.
- Дурак ты, - согласился со мной Дин и снова замолчал. Переживает за хозяина, почти двадцать лет при нём, сам как-то обмолвился.
Утром покормили остатками солдатского завтрака и предоставили сами себе. Чужих человеков к работе не пристроишь, сами мы тоже не высказывали желание поработать. Так и просидели до вечера в и около сарая, так как отходить от него не разрешили. Вечером из дома вышел начальник гарнизона.
- Как его звали? - спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Джуман. Джуман Тарос, - ответил Дин. - Помер?
- Слишком сильная реакция на пчелиный яд, - кивнул демон. - Отёк лёгких, часа на четыре раньше, может, смогли бы спасти.
Четыре часа, это почти сразу после укусов. У Джумана, получается, изначально не было шанса.
- Что теперь будет? - спросил Дин.
- Родня, наследники у него есть?
- Нет, один жил в Шемси, Синяя улица, третий дом.
Город тот же, где я в Башне училась. Понятно, как так быстро про меня узнал.
- Раз так, то вещи опишем и на хранение. Если за год наследники не объявятся, перейдёт государству. Движимое имущество подлежит продаже, вырученные деньги пойдут на похороны.
Через три дня нас посадили в телегу и отвезли на городскую ярмарку. За это время уладили формальности с похоронами, уведомили властей Шемси, что дом Джумана потерял владельца и поместили в местной газете уведомление о продаже выморочного имущества в виде четырёх лошадей, одного осла и трёх человеков, годных для поля.
На ярмарке было выделено специальное место для продажи человеков. Небольшой загон, где товар ожидал продажи и непосредственно торговый зал. Кроме нас в загоне была ещё молодая семья с годовалым ребёнком, женщина лет сорока и усталый мужчина неопределённого возраста.
К загону подходили потенциальные покупатели, в основном демоны. Присматривались, читали информационную доску на заборе и отходили ждать торга.
В полдень аукцион начался. Покупатели сели на заранее приготовленные лавки, а на небольшую сцену-платформу вышел орк в холщовых штанах и пиджаке.
- Начнём! Первый лот - семейная пара. Женщина швея и искусная вышивальщица, мужчина прирождённый конюх. Ребёнок идёт дополнением. Покупая двух, получаете трёх!
- А отдельно мужчину можно? - выкрикнул кто-то из зала.
- Нет, только всех вместе, это условие продажи.
Объявленную пару вывели на подиум. Сейчас не стеснялись осматривать вблизи. Некоторые просили мужчину показать руки - проверяли, если ли характерные для заявленного умения мозоли. Орк снова заговорил.
- Здоровье всех лотов проверено целителем!
Ну да, ну да. К нам точно никто не подходил, сразу с телеги из гарнизона в загон посадили.
- Начальная цена шестьдесят тысяч!
Ого! За двух с профессией столько! За меня одну Джуман немногим меньше выложил.
- Шестьдесят пять! - поднял руку тот, кто спрашивал про возможность разделить лот.
- Семьдесят!
- Семьдесят пять!
Цена дошла до сотни, но темп торга не снизился, хотя большинство отступилось.
- Сто двадцать! - этот орк постоянно поднимал цену, чем-то ему семья приглянулась.
- Сто двадцать три, - первый демон не сдавался, но изменение шага подсказывает, что его бюджет на покупку человеков не резиновый.
- Сто двадцать пять! - орк довольно усмехнулся. Эльфийка в элегантном платье толкнула локтем эльфа, сидящего рядом.
- Сто двадцать пять раз! - распорядитель начал отсчёт. Эльфийка снова толкнула мужа.
- Сто двадцать пять два!
Эльф страдальчески закатил глаза и поднял руку.
- Сто пятьдесят!
Орк с уважением посмотрел на него и сделал жест, будто сдаётся. Через минуту распорядитель объявил, что лот продан. На подиум вывели пожилого мужчину, а семью вернули в загон. Их отдадут после расчёта.
- Вы не смотрите на возраст! - расхваливал товар орк-распорядитель. - Его ценность не в силе! Этот человек обучен чтению, и долгое время работал помощником управляющего в доме. Начальная цена пятьдесят тысяч!
За полуграмотного человека торговались не менее активно, чем за семейную пару, подняв цену до ста пятнадцати. На их фоне семьдесят за следующую женщину-повариху смотрелись жалко.
- Итак, вымороченное имущество, - на подиум вывели Дина. - Умения неизвестны. Здоров, силён. Хорошие руки для поля. Начальная цена двадцать.
Что мы умеем, нас не спрашивали, а тот, кто мог что сказать, уже умер. На парня речь-описание была почти такой же, но дополнительно упоминалась молодость. Они и ушли почти по одной цене около сорока.
Наступила моя очередь. На фоне крепких мужчин и женщин, выглядела бледно. Мускулатура не выделяется, хотя весьма крепкая. На руках до сих пор оковы ("снимем, когда купят, пусть хозяин сам решает, что с тобой делать"), взгляд дерзкий. Не всегда получается скромно смотреть под ноги.
- Молодая девушка из вымороченного имущества. Навыки неизвестны. Здоровая. Не смотрите на худобу, она крепкая. Подходит для поля.
- А чего в кандалах? Бегучая? - спросили из зала интересующий всех вопрос.
- Достоверно неизвестно, - ответил распорядитель. - По некоторым сведениям, смотрит на сторону. Ещё вопросы есть? Нет? Начальная цена - десять тысяч.
Ну вот, и здесь обидели. Гоблин год назад столько же сначала хотел. Неужели, больше не стою?
Торга, как такового, не было. Один демон поднял руку.
- Беру.
- Двенадцать, - без азарта поднял цену другой, и на этом аукцион кончился.
Представители гарнизона забрали вырученные деньги, сняли с меня наручники и убыли по своим делам. Но свободными руками долго наслаждаться не получилось. Новый хозяин поговорил со служащими аукциона, и те быстро и умело связали мне руки верёвкой. Длинный конец привязали к задней части брички, возле которой я провела следующие часа два, пока демон ходил по ярмарке. Связали хорошо, самостоятельно не развязать.
Пока ехали на новое место жительства и работы, смотреть по сторонам было некогда. Дорога грунтовая, не разбитая, но всё же на ней сильно трясло, и основной заботой стало не свалиться с узкой жёрдочки позади брички. Двигались не очень быстро, но и на малой скорости быть протащенной по дороге - сомнительное удовольствие, как и бежать рядом.
Наконец, бричка остановилась у приземистого здания, грубо и безвкусно стилизованного под дворец. Вопреки ожиданиям, меня не увели в поля или человеческие бараки, а, развязав, заперли в подвале. Сначала я решила, что это временно, пока не придёт управляющий или старший по человекам. Но наступил вечер, и мне принесли еду. Хорошо приготовленную и сытную. Даже чувствовался вкус мяса, хотя его в миске не нашлось.
Прошло три дня. Кормили сытно и регулярно дважды в день. Также регулярно выносили ведро, но на все вопросы обслуживающий человек только мотал головой.
- Разговаривать не положено.
Недоумение росло, как и тревога. Зачем всё это? Что умею, так и не спросили, к работе не приставили. И сбежать возможности не вижу - окна нет, для подкопа надо сначала доски пола поднять. Стукнуть обслуживающего дедка и рвануть наудачу? Я ещё не совсем из ума выжила.
Утром, как обычно, принесли завтрак. И вместе с ним - чистые штаны и рубаху. Не новые, но крепкие, чем-то характерно пахнущие. Слабо, почти незаметно, если привыкнуть и не принюхиваться.
- Переодевайся, и пошли, - впервые услышала другие слава, кроме "нельзя".
Опять привязали к бричке, и поехали через поля к виднеющемуся вдалеке лесу. Долго терпеть тряску не пришлось. Чуть в стороне от дороги уже ждало несколько демонов. Мой подвёл к ним.
- Вот, любит бегать. Доставим человеку удовольствие.
Вся компания засмеялась понятной только им шутке. После столь своеобразного приветствия уже не демон, а слуга-человек отвёл к почти десятку других людей, понуро стоящих группой. Наконец, развязали и оставили без присмотра.
- Что происходит? - спросила у людей.
- Большая охота, - ответил один. - А мы в качестве дичи.
Вот это попала. Встречу того парня, даже имя не спрошу, буду бить долго и упорно, возможно, ногами.
Охотники наговорились и подошли посмотреть на дичь, предоставленную товарищами.
- Да уж, - осмотр их не обрадовал. - В этот раз всё быстро закончится, какие-то они хилые.
- И в чём проблема? Дадим им форы побольше. Скажем, до полудня? - предложил один, косясь на столик с закусками. - Куда они денутся-то?
- И то верно, согласились остальные, тоже оглянувшись на столик. Туда как раз выставляли пузатые бокалы.
- Эй, вы, - это уже к человекам. - Бегом отсюда. Ловить начнём с полудня. Кто продержится сутки, того месяц на тяжёлые работы не будут ставить!
- Да погодь ты, - одёрнул другой. - Разомнёмся чуток.
Он достал арбалет. Короткий, с металлическими рожками. Такой же короткий болт демон сложил в паз и завертел рукояткой, натягивая тетиву.
- И то дело! - воодушевились остальные охотники. На свет появились луки и арбалеты. Последний арбалет зарядил слуга и почтительно подал хозяину.
- Запускай! - скомандовал желающий развлечься.
Слуга хлопнул первого попавшегося человека по спине, подталкивая к лесу.
- Пошёл!
Человек бегал хорошо. Быстро, технично. Но по прямой. Демон поднял арбалет, прицелился не торопясь. Стукнула о ложе спущенная тетива, и бегун, даже не вскрикнув, повалился в траву. До леса ему оставалось чуть меньше половины дистанции.
- Чисто!
- В яблочко!
Другие охотники оценили выстрел. Хотя, что сложного? Бежал-то равномерно и строго от стрелка.
- Следующий!
Слуга подтолкнул другого мужичка на стартовую позицию. Но он бухнулся на колени и пополз к демонам.