На улице демон требовательно взмахнул рукой, остановившись на краю широкого тротуара. Он почти не выделялся от остальной площади, по которой, казалось хаотично, но не сталкиваясь между собой, сновали разнообразные повозки, телеги, коляски, кареты и просто верховые. Одна из пролёток резко изменила направление, и под возмущённые крики других участников движения, ринулась к нам.
- Ты - здесь, - Рекар толкнул меня в сторону обрешётчатой полки позади, под кучером. Как я успела заметить, в подобных местах возили багаж или ехали люди. Сам демон сел в пролётку и отдал распоряжение, куда ехать.
С моего места ничего не мешало обзору, и я с интересом рассматривала дома и улочки, по которым долгое время кружили.
Население города, насколько я поняла из виденных прохожих, состояло преимущественно из демонов и людей, причём последние встречались едва ли не чаще, но и выглядели значительно хуже. Других рас почти не было видно.
Дома тоже сильно отличались друг от друга, особенно в разных районах. Сначала, вблизи вокзала, преобладали явно присутственные места, разнообразные питейные, едальные и прочие заведения, судя по вывескам с весьма разнообразными услугами на любой вкус. Такие дома чаще всего имели три этажа - один или два сложены из камня, и деревянный сверху. Проезжали и мимо полностью каменных пятиэтажных с часто натыканными узкими окнами. Они соседствовали с деревянными, у которых многочисленные двери вели сразу на улицу, или на галерею, если этаж не первый. Этот район проскочили быстро и краем.
Целью поездки стал симпатичных особняк, окружённый парком за кованной оградой. Демон расплатился и извозчиком и, сделав мне жест следовать за ним, уверенно двинулся по мощёной дорожке к двери.
В просторном холле недалеко от входа на столике лежала куча писем, визиток и сложенных газет. К ним и посмешил хозяин дома, как только переступил порог. По мере чтения писем, лицо принимала выражение раздражения и досады.
Со второго этажа в это время торопливо спустилась демоница в строгом глухом платье и замерла в ожидании в нескольких шагах. Меня она демонстративно не замечала, хотя я и ловила её взгляд искоса.
- Мне срочно надо в контору, - хозяин небрежно бросил бумаги обратно на столик. - Это Хаяте, пристрой пока где-нибудь, - он указал демонице на меня. - Сегодня меня уже не жди.
***
Входная дверь закрылась, выпустив господина Рекара наружу и оставив экономку наедине с новым приобретением. Саатама соизволила, наконец, обратить внимание на человека и недовольно поджала губы. Мелкая, тощая, бледная. Какой из неё работник? На постельную грелку тоже не тянет. Господин предпочитает дам в теле и не человеков. Их, вообще, мало кто предпочитал. Межрасовые связи были большой редкостью и никогда не поощрялись. Хоть с человеком, хоть с орком или эльфом. Другие расы тоже придерживались такого же принципа. Или он так намекает на недовольство её, Саатамы, работой? Вроде "привёл тебе помощь, даже такая дохлая, и то, лучше тебя".
- За мной, - коротко распорядилась экономка и пошла вглубь дома, уверенная, что её послушают. В особняке давно не было человеков. Хозяин жил один, часто пропадал неделями, как в этот раз, не появлялся месяц, и опять убежал на службу. Гостей приводил редко, так что присматривать за домом хватало одной экономки. Людской сарай даже разобрали за ненадобностью. Но, ничего, в чулане достаточно места, пусть живёт там, заодно будет всегда под рукой.
А чем занять? Нельзя, чтобы раб бездельничал. Людям, вообще, нельзя давать свободного времени, они тогда думать начинают. И, кто знает, до чего могут додуматься. Вон, десяток лет назад в Асткии дали им немного вольностей, кажется, один день в месяц свободный от работы и какие-то ещё послабления. Так эти твари неблагодарные взбунтовались, перебили хозяев и скрылись в лесах. Конечно, их переловили и демонстративно наказали, но демонов-то уже не вернёшь. Так, а чем бы занять эту, как там её, Хаяте? Точно, пусть обувь вычистит. Магией это делать долго и нудно.
- Жить будешь здесь, - пока Саатама размышляла, они дошли до чулана. Эта рабыня только кивнула! Ей оказали доверие, поселив в доме, а не во дворе, а она ещё и неблагодарна?
- Надо отвечать "да, госпожа" и "благодарю, госпожа", - экономка схватила девушку за ухо. - И не забывай кланяться!
Через минуту она закончила трёпку.
- Всё поняла?
Девка картинно поклонилась, чуть разведя руки в стороны и сверкнув глазами.
- Да, госпожа, благодарю госпожа, - в голосе тоже не слышно никакой почтительности. Саатама чуть не заскрипела зубами. Надо бы задать нахалке урок, как правильно себя вести, но она - чужая рабыня, и только хозяин может ей всерьёз распоряжаться и наказывать. Явно ведь назло ей, экономке, привёл такую. Ну, ничего, господин Рекар нечасто дома бывает, успеется найти окорот дерзкой человечке.
Так, рассуждая и прикидывая, что можно сделать с этой "помощницей" так, чтобы хозяин дома ничего не заподозрил, демоница дошла до гардеробной. Отдав распоряжение начистить всю обувь, она удалилась на второй этаж. Саатама жила в другом месте, а сюда приходила работать, что в отсутствие хозяина выражалось в сидении на роскошных мягких диванах и мечтах, что когда-нибудь и у неё будет нечто подобное.
***
Я сидела на полу большой гардеробной комнаты и натирала кремом высокие сапоги. Однообразные действия не мешали размышлять и анализировать. Ухо до сих пор горело, как ещё эта мымра рогатая его не оторвала? Понимание происходящего никак не соответствовало ощущениям. По словам орка, целителя и хозяина-демона, люди очень давно, больше сотни лет, идут по третьему сорту и поголовно являются послушными рабами. Но в таком случае я должна спокойно и привычно относиться к такому положению, но внутри всё противилось кланяться и выполнять приказы. А что я о себе знаю? Почти ничего, и то всё с чужих слов.
Хорошо владею оружием, имею множество шрамов, значит, участвовала в сражениях. Но также есть множественные следы порок. Характер не сахар, и отказывалась подчиняться, вот и учили послушанию? Возможно.
Тело ухоженное, в последнее время не голодала, и лечили вовремя. На руке перстень из светлого металла, не снимается. На него хоть и обратили внимание, но снять или ближе рассмотреть попыток не было. Ценности не имеет?
Я отложила блестящий сапог и взяла второй. По всему получается, что обычной рабской жизни с пресмыканием перед хозяевами я не жила. Вбить почтение не получилось, и что? Войн здесь, кроме как на границе с лесом, где меня подобрали, вроде, давно нет. И то, там больше стычки с разными мало разумными тварями. Зараза, как же плохо ничего не помнить!
Господин Рекар, как и предупреждал, вернулся только на следующий день. К этому моменту я успела начистить всю обувь, отдраить котелки, получить пенделей за то, что слишком много сплю по мнению экономки, и звездюлей за то, что залезла в хозяйскую кладовую. Есть-то хочется, а кормёжкой никто не озаботился. После ругани на тему, что нечего переводить хозяйские харчи на кого попало, демоница выдала объёмный, но лёгкий мешок.
- На неделю хватит! - произнесла, вручая его так, словно делала великое одолжение. Затем распорядилась убрать за Шайрочкой и удалилась по своим делам. Шайрочкой звали мелкую помесь крысы и собаки. Тупая морда, глаза навыкате, шерсть, росшая преимущественно хохолком на голове и на кисточке хвоста - всё производило впечатление больного ущербного создания. Нервы у неё явно не в порядке, так как она истерично заходилась лаем при малейшей возможности, а при испуге какалась и писалась. Пугалась она часто и регулярно. Повезло ещё, что в основном успевала добежать до лотка, но, всё равно, следы пребывания любимицы экономки встречались повсюду в самых неожиданных местах.
Убрав то, что находилось на виду, я занялась лотком. Не то, чтобы хотела работать, но получить лишний раз побои не было желания. Лоток, обычный низкий ящик, наполовину засыпан крупным песком, сверху накиданы мелко рваные тряпки и бумага, был полон. Что с ним делать - понятия не имею. Каким-то местом поняла, что у меня никогда не водились домашние животные, за которыми надо вот так ухаживать. По моему пониманию, содержимое лотка надо бы выкинуть, на крайний случай, промыть или заменить песок. Тут вспомнила выданный Саатамой мешок. В нём обнаружились некрупные коричневые шарики, похожие на керамзит. Лёгкие, пористые, они должны хорошо впитывать влагу. Вот, значит, что означала фраза про неделю. Если сыпать поверх песка, то примерно хватит на пять-шесть дней.
Шайрочка нововведение оценила. Если раньше она крайне брезгливо залазила в туалетный ящик, после чего стремительно из него убегала, оставляя мокрые следы вокруг, то сейчас стала задерживаться подольше. Может, и по углам луж меньше станет.
***
Как и опасался Рекар, дела, срочно вызвавшие его на рабочее место, отняли больше суток. Не очень умелый помощник, оставленный на замену, пока сам демон уезжал на границу в гарнизон, напутал всё, что смог. У Рекара даже закралось подозрение, а не подосланный ли он завистниками и недоброжелателями, но эту мысль он, подумав, отверг. Всё же ошибки и проблемы были с отчётностью, а работа выполнена правильно и в срок.
Рекар простил помощнику его бестолковость с документацией ещё и потому, что, бегая с бумагами отчёта, смог встретиться со старым демоном, профессором по теоретической магии в области энергетики. Ему не пришлось долго играть в политику, ходить вокруг да около, намёками и недосказанностями, вызывая у того интерес. Нортен сам спросил, отчего Рекар явился на работу в неурочное время, и что его так задержало на, казалось бы, простом расследовании энергетического всплеска. Профессор очень заинтересовался человечкой. Он был ещё из тех осколков древностей, что застали мирное сосуществование народов, когда люди были свободными и процветающими.