- Орст, объясни всем. И мне нужно время. Хоть пять минут!
- Отсюда? - встревожился парень.
- Открыть смогу, - уверенно ответила. - Давай, не теряй время!
Я соединила особым образом четыре клыка из амулета. Всё лето Орст мастерил к нему миниатюрный проектор. Всего одна картинка - схема печати для открытия портала в эльфийский город. Достаточно спроецировать на горизонтальную поверхность и направить на рисунок магическую силу. Осенью много экспериментировали с ним. Сначала на предметах, потом послали курицу, ослика. Уже после него Орст рискнул перейти, а следом и я. Портал сохранялся несколько секунд после того, как на него переставала подавать энергию, что позволяло мне им пользоваться. Но на таком расстоянии ещё не пробовала открывать. Даже планировали совершить несколько прыжков через вокзальные порталы, чтобы вернуться поближе.
На полу по рисунку расползлось пятно и начало вспучиваться. Точно также, как прорывы, но у тех цвет чёрный, а у меня выходила радужная плёнка. Открывать на столь большое расстояние, ожидаемо, было намного сложнее, и я не позволяла себе отвлекаться. Но звуки всё равно достигали ушей.
Вот, кто-то изнутри дома отодвинул засов на двери и распахнул её. Сразу же раздался чей-то крик, дверь снова захлопнули и заперли.
- Через окно надо было! - кто-то возмутился.
- Если дальше ломать будут!
Стража притихла. Думаю, ненадолго, но надеюсь, мне времени хватит. Орст тоже торопливо строил людей.
- Сейчас откроют портал в очень далёкое место. Глухая деревня, до цивилизации несколько дней пешком. Кого это страшит меньше стражи, быстро проходите в портал, не задерживайтесь. На той стороне сразу в сторону, не мешайте следующим. По возможности, захватите тёплые вещи.
Арка портала, наконец, сформировалась, переливаясь радужным пузырём.
- Всё, пошли!
Народ по одному стал походить через портал. Я не отслеживала, кто и сколько, прикрыв глаза и сосредоточившись на поддержании перехода. С каждым прошедшим становилось всё тяжелее, но и количество людей в очереди уменьшалось.
- Их тоже, нельзя оставить, - к переходу подвели, нет, скорее, принесли двоих, без сил повисших на помощниках.
- Ты идёшь? - спросил Орст у Сайнана. В гостиной осталось считанное количество людей, и стоило поторопиться. И я уже на пределе, едва держу переход.
- Нет, здесь есть тайник на двух-трёх, в нём пересижу. Спасибо за всё.
- Удачи тебе! - Орст подхватил меня под мышки и затащил в начавший колебаться портал.
Знакомое головокружение наложилось на ужасную усталость от магического истощения, и я повисла на парне, едва передвигая ноги. В портальной комнате нас ждали не все перешедшие, многие вышли наружу, посмотреть, куда закинуло. Орст вывел мен из портальной и усадил на лавку.
- Ты чем думала? - сразу накинулся с возмущёнными упрёками. - А если бы не выдержала?
- Отстань, - устало отмахнулась. - У истории нет сослагательного наклонения.
- Да ты на себя посмотри! Помрёшь здесь, что я в Крепи скажу?
- Не помру. Отдохнуть надо, и всё.
Я наклонилась вперёд, чтобы начавшая течь из носа кровь капала на пол, а не на одежду. Всё же серьёзно перенапряглась.
- Все без проблем прибыли? - рано расслабляться, есть ещё неоконченные дела.
- Все на месте, испуганы, растеряны. Ждут дальнейших указаний, - к нам подошёл эльф со знакомым голосом. Я слишком устала, чтобы поднимать голову, посмотреть, кто это.
- Пусть собираются. Орст отведёт в Крепь.
- Как она? - всё же поинтересовался эльф. Ну, хоть кого-то я интересую, вон, в голосе участие слышится.
- Много сил потратила. День отоспится и опять на подвиги побежит, - проворчал Орст, укладывая меня на лавку. - Пойдёмте, надо к переходу подготовиться.
Я проснулась, чувствуя под собой кучу веток, и в тесном соседстве с обеих сторон. Смутно вспомнила, как меня уложили то ли на носилки, то ли на волокуши.
Уже светало. Я повернула голову и посмотрела на соседей. С одной стороны спал Орст, с другой тоже увидела орочье лицо. Ого! Господин Ангари! Приподнялась на локтях. Чуть дальше увидела и Ильфрема. Значит, знакомые голоса не почудились.
Осторожно выбралась из спального "гнезда". На ночь остановились в лесу в снежных ямах, укрываясь от ветра. Спали вповалку, тесно прижимаясь друг к другу, согреваясь и сохраняя тепло. Около трёх десятков людей, из них только половина человеки. Все, кто был в доме при облаве.
Стоянка постепенно проснулась. Позавтракали растопленным в кружке снегом и пошли дальше.
- Надо поставить пару избушек-ночёвок, - поделилась мыслями с Орстом.
- Надо бы, - согласился он. - Летом быстро оборачивались. И, кто знает, может, такой поход не последний.
Шли молча, делая краткие остановки для смены тянущих сани-волокуши. Двух спасённых после казни плотно укутали так, что даже лиц не видно, но они были живы. Иногда стонали или пытались двигаться.
- Не нравятся мне они, - на очередной остановке ко мне подошёл Орст, указывая далеко назад. - Что им надо?
- Ждут, пока кто отстанет, - я тоже заметила тройку крупных волков. Они шли по нашим следам, не отставая, но и не сокращая дистанцию.
- Люди спрашивают, долго ещё идти? - к нам подошёл Ильфрем.
- Часа четыре, - я прикинула расстояние и скорость движения. По снегу шли намного медленней обычного.
- Вы сможете их снять? - указала на волков.
- Лука нет, для магии далеко слишком, - ответил эльф.
- Тогда я могу попросить вас и господина Ангари идти в конце? Вдруг, им надоест ждать, а вы единственные при оружии.
Волкам надоело ждать часа через полтора. Как раз во время следующей остановки на краткий отдых. Отряд растянулся длинной цепью, и волки рискнули напасть. Но боевая пара легко разделалась с тремя хищниками. Обычные волки, не искажённые. С загрызнями проблем было бы больше, но в этой части Леса их ещё не видели.
В Крепи нас уже ждали. Орст поторопился вперёд, предупредить, что мы подходим и, чтобы не волновались, увидев нелюдей. Нас встретили с санями на выходе из леса к полям. С настороженным любопытством косились на нелюдей, но вопросов не задавали. Только уже когда мы проходили через Крепь, кто-то из любопытствующей молодёжи нарочито громко проворчал
- Только рогатых тут не хватало.
За что сразу получил затрещину от старшего.
- Раз Хаяте их привела, значит, всё в порядке, так надо. Хоть демонов, хоть тварей изменённых. Не все они сволочи.
Новоприбывших, уже по традиции, временно разместили на первом этаже донжона. Надо будет сказать Ярону восстановить казармы справа от входа, сделать там гостиницу-ночлежку для подобных случаев. Эта партия явно не последняя. Дед Аким сразу забрал раненых.
Дав немного времени улечься суете, явился Лард, староста Крепи. Хмуро заглянул в большой зал, где сейчас обедали оголодавшие беглецы.
- На сколько домов место расчищать? - деловито поинтересовался.
- Ещё не знаю, на пять точно надо, - я тоже поглядела в зал. Познакомиться не было времени. - В Холостяцких места есть?
Некоторым одиночным дома за год тоже поставили, но многие предпочли остаться жить в комнатах.
- Половина свободны, - ответил Лард. - Пойду, скажу мужикам, новую улицу ставить будем.
- Заодно сообщи, что эти люди - члены движения за свободу человеков. Пострадали и вынуждены скрываться от властей, которым свободные человеки, как кость в горле. И к весне стоит ожидать ещё человеков, хотя не исключаю и нелюдей.
- Ага, понял. Кто вякнет про рогатых, самому рога пообломаю.
- Нет! Никакого насильного насаждения любви и дружбы! Особо ярых осаживай, но в меру. Этим тоже скажу, чтобы не нарывались и не провоцировали.
После разговора с Лардом разобрала привезённые вещи, переоделась, и только тогда вышла к новоприбывшим. Они уже поели, отдохнули и, как раз, готовы к новостям.
- Пожалуй, пора познакомиться, - я вышла вперёд на начальственное возвышение. - Меня зовут Хаяте, я здесь глава всего этого, - рукой неопределённо обвела вокруг. - А это - Крепь. Поселение свободных человеков. Расположены на северо-востоке от Этельмара, в эльфийском лесу. Вы вольны остаться с нами, основать своё поселение или вернуться в Этельмар. Идти до ближайшего посёлка дня три-четыре, до портала с неделю выйдет.
- И попасть под преследование? Нет, мы были готовы поселиться в глуши, чем Лес хуже? - воскликнул кто-то из людей. Другие согласно загудели.
- Замечательно. Тогда определитесь, на сколько семей надо домов. С постройкой поможем, опыт есть. Также выделим землю и семена с зерном на первую посадку. И, прошу, особенно демонов, не провоцируйте человеков. Постарайтесь понять и принять, что они здесь - свободные, и все, так или иначе не особо любят нелюдей. Мы здесь стараемся создать общество, свободное от расовых предрассудков и принуждения, не стоит ставить это под угрозу.
Я ответила на множество вопросов по организации и правилам с законами Крепи. Почти то же самое, что спрашивали по весне беглецы с плантации, а до них - люди из Дивного. Тогда на многое не было ответа, сейчас уже начал формироваться устав поселения.
- А что с господином Жескаром и Веленом? - последний вопрос задали, когда я уже собралась уходить. Оглянулась, увидела деда Акима.
- Вот, это наш лекарь-травник, - подтолкнула деда вперёд. - Он лучше меня знает, что с ними.
- Что сказать, - дед погладил треугольную седую бородку. - Избили их знатно, потом ещё добавили и изуродовали. Нутро им отбили, но жить будут. Скоро сами встанут, а к весне уж подлечу. Кстати, ежели у кого хворь какая, ко мне идите, не стесняйтесь, - добавил он.
Рано утром занималась привычной тренировкой. Перешла к упражнениям с мечом. Только начала "танец с тенью", как подошёл Ангари и предложил потренироваться в паре. Я с радостью согласилась.
- Очень неплохо, - похвалил орк, когда закончили. - Мечом у тебя много лучше, чем с бергжелем. А чего одна занимаешься?