- Так не с кем. Никто не умеет, а из меня учитель оказался аховым, - честно призналась. - Побоялась, что и не научу толком, и парней испорчу.
Парни, про коих шла речь, топтались неподалёку. После нескольких попыток что-то им показать и объяснить, мы с ними решили, что лучше они будут учится, наблюдая. Надеялись, что в будущем кто-нибудь из умеющих в Крепи поселится, он и научит.
- Не будешь возражать, если я ими займусь? - предложил Ангари.
- Я думала, вы вернётесь в Шемси, - сказала я. - Вы же не крестьяне, земля вас вряд ли привлекает.
- Там уже наверняка обнаружили наше исчезновение, - ответил Ангари. - Ты же говорила, что до портала ещё несколько дней. Тогда точно задержат для допроса. А умеющие, хоть немного, но держать в руках оружие, здесь нужны. Думаешь, долго удастся скрывать ваше поселение?
- Рассчитываю хотя бы на ещё один спокойный год, - я улыбнулась. Сама думала, как обучить крепчан хотя бы самозащите, а тут тренер сам нарисовался с предложением. Заодно порадовалась, что установила два обязательных трудодня в неделю для каждого. Из них выделим время на ратное дело. Пока люди не расслабились спокойной жизнью, стоит готовиться к плохому сценарию развития.
Днём работала со скопированными картами, пытаясь привести всё в одну. Ещё много времени занимали новые люди. Надо ответить на множество вопросом, кому-то помочь, успокоить, свести с будущими деревенскими соседями. Не забыть обновить список профессий, что представлены в Крепи...
Вечером навестила больных. Они уже пришли в себя, но дед Аким ещё не позволял вставать. Выглядели оба ужасно. Лица синие от побоев, половины зубов не хватает. Эльфу перебили почти все пальцы и отрезали уши, а ректору отпилили рога и отрубили хвост. В назидание другим - "раз вы так любите человеков, так и будьте, как они".
Оба спокойно отнеслись к смене места жительства, только ректор грустно прошепелявил
- Эх, не так я представлял свою старость.
Ещё один день прошёл в суете. Я подошла к Ярону.
- У нас есть, кто может заняться всеми этими расселениями и прочим? Я больше стратег, а не тактик, и с людьми плохо получается, нужен кто-то более открытый и общительный.
- А я думал, когда вы об этом задумаетесь, - серьёзно ответил мужчина. - Есть пара подходящих, сами выберете, кого назначить.
Подбежал взволнованный Росси.
- Хаяте, вас там надо. Приехал Горфран с каким-то человеком, их пока в Крепи придержали.
Мы с Яроном переглянулись. Орк редко покидал свою заимку, так что его прибытие в Крепь связано с чем-то серьёзным. И человек? Будь беглым, ищущим убежище, привели бы сюда, а не задержали в деревне. Я поторопилась за Росси.
Горфран сидел на телеге, окружённой толпой людей. Они о чём-то переговаривались, вроде возмущались, но, стоило меня увидеть, замолчали и расступились. Среди них были и новоприбывшие, как человеки, так и нелюди.Не сидели, сложа руки, пока им дома поставят, сами активно работали.
Я подошла поближе. На телеге позади орка сидел человек. Связанный. Понятно, от чего такая суета.
- Что такое? - спросила у Горфрана.
- Да вот, - он указал на человека. - Прибыл вчера на плоту. Я думал, он крепчанин, всех ведь не знаю. Провёл его в дом отдохнуть, да узнать, что случилось, что он один в неурочное время прибыл. А он сразу в колени упал, просить начал к властям сходить, мол, беглых человеков тут укрывают. И не только человеков, но и государственных преступников. Ну, я его связал, на всякий случай, и к вам, посмотреть, где вы преступников нашли.
Все уставились на человека. Обвинение серьёзное. Лицо незнакомое, значит, из Шемси со всеми прибыл. Тогда было не до пересчёта, вполне мог ночью или даже ранним утром сбежать до пристани. Плоты никто не охранял, только вытащили на берег, чтобы в прибрежный лёд не вмёрзли. По времени всё совпадает.
- Кто он? - требовательно спросила. Должны же беглецы знать, с кем бежали.
- Парка. Человек господина Велена, - ответил кто-то. - Прибежал, когда хозяина арестовали, боялся, что его тоже схватят.
- Что скажешь? - обратилась к Парку. - Зачем отсюда сбежал?
- Разум помутился! - начал жалостливо оправдываться мужчина. - И так до смерти перепужался, тут ещё переход этот. Сам не знаю, что нашло, простите меня! В первый и последний раз, клянусь!
Я скептически посмотрела на него. В первый и последний? Что-то не верится.
- Один раз случайность, два - совпадение, три - закономерность, - размерено произнесла, глядя на человека. Что-то он занервничал. - Что господина Велена и Жескара арестовали на следующий день после встречи со свободовцами, хотя они не участники движения, а сочувствующие, можно считать случайностью.
Ага, глазки забегали. Кажется, угадала, надо давить дальше, пока не взял себя в руки.
- Что облава на прибежище произошла в ту же ночь, как их спасли, можно бы считать совпадением, если бы никто не выходил из ома, и не вернулся обратно, чтобы не заподозрили.
Парк занервничал сильнее. На лбу выступил пот. Не ожидал, что кто-то заметит выход? Люди вокруг молчали. То, что человек не пробовал оправдаться и не возмущался, только начал затравленно озираться, говорило само за себя.
- И что сказал Горфрану, когда сбежал? Не о своей заднице спасения просил, а о других свободных донести пытался, - я подвела итог речи. - Повесить. Тело закопать рядом с ловцами, не хватает ещё кладбище осквернять.
Верёвку принесли быстро, подходящее дерево тоже нашлось в стороне от посёлка. Расходясь, крепчане начали коситься на новеньких, а они, инстинктивно собрались в группу.
- Что опять не так? - спросила у другой компании, не спешившей расходиться и недобро посматривающих на них.
- Он с ними пришёл.
- И что? Гниль всегда и везде будет. Повезло, что сразу вылезла, не успел нагадить.
- Ну, они же не человеки.
- А доносить побежал как раз человек. Не эльф, не орк, даже не демон. А человек. Ради которого они и старались и вынуждены были сбежать сюда. Теперь на всех человеков коситься будем потому, что один оказался предателем?
Не дождавшись ответа, ушла, не зная, радоваться или огорчаться от случившегося. С одной стороны, хорошо, что так быстро всё произошло. Парка был чужим, ему не начали доверять. Плохо, что знакомство началось с плохих событий. С другой стороны, побеги он доносить, когда все перезнакомятся и сдружиться, это могло бы привести к расколу среди поселенцев. А так, нелюдей будут принимать в общество чуть дольше.
Притирка шла около месяца. Поначалу были и драки с разбитыми лицами, и ругань на весь посёлок. Но Орст снова открыл зимнюю школу, Ангари с Ильфремом набрали "дружину", а одна демоница оказалась хорошей вышивальщицей. Совместные дела как-то охладили, полезность стала очевидной, и к новым поселенцам всё же привыкли.
Велен и Жескар оправились от последствий казни. Узнав, что ошейники не просто знак принадлежности к определённому хозяину, а блокираторы магии, они нашли среди человеков полтора десятка со склонностью к ней. Но пятеро оказались слишком старые для обучения, остальные с энтузиазмом записались в ученики. На меня оба мага, и по теоретической, и по практической магии, долго смотрели под разными углами, тестировали и тщательно изучали ауру и каналы силы, прежде, чем выдать приговор - к классической магии почти непригодна. Слишком не так развиты и расположены эти каналы и мешают непонятные связи с миром. Мне доступны только самые простейшие, и то, потребуют многократно больше энергии. Так что мой потолок - зарядка артефактов. Зато моё обращение к стихиям никто не мог повторить. В Этельмаре оно было известно, но считалось высококлассным искусством, до которого развивались единицы.
По весне Маорон начал привозить ещё поселенцев, по пятнадцать-двадцать человек в месяц. С нас оплату не брал - всё оплачено отправителем. И без того гоблин весьма неплохо на нас нажился. Теперь в его обозе ходило не пять телег, а полтора десятка. С портала тоже прибывали поселенцы. Совместно с бывшими преподавателями из Башни Орст смог создать одноразовые портальные проходы. Переправили их Сайнану в Шемси, а он распределил среди свободовцев по всему Этельмару.
Крепь разрослась в большую деревню. Основали ещё несколько поселений в пределах до полудня пути до них, чтобы за день можно было добраться и вернуться. Два двора Полупутья поставили для ночёвки тех, кто двигался из города или в город. Там тоже поставили временное поселение, грозившие стать постоянным. Освоившись, крепчане стали разбирать каменные дома эльфийского города. Из полученных камней начали складывать ещё одну защитную стену, уже вокруг Крепи, и мостить дороги в посёлке. Кто-то начал перестраивать и дома с деревянных на каменные.
На другом, правом, берегу реки тоже появилось поселение Правая Крепь. Когда-нибудь поставим мост и объединим с основной. Пока же сообщались лодками и плотами. Там же, за рекой, поселилось ещё несколько семей. Место долго не искали, спасибо скопированным картам, сразу пришли на хорошие места для сельского хозяйства.
В переселенцах недостатка не было. Второй засушливый год вынудил человеков бежать десятками, иначе их могли забить, чтобы не кормить зря. Потерявшие работы и средства к существованию мастеровые всех рас тоже прибывали, но соотношение человек к нелюдям всё равно оставалось не меньше, чем четыре к одному.
Не обошлось и без проблем. Встревоженные многочисленными пропажами человеков и слухами о таинственном Хаермаре - уже не городе, а целой стране свободных человеков, власти начали расследование. Всё, что они знали, как и будущие переселенцы, если их удавалось схватить и допросить, это то, что страна лежит в эльфийском Лесу. Но его границы весьма велики, и сам он опасен для прохода. Это у нас на севере лес относительно спокоен. В других районах никто не удивляется пропажам отрядов в десяток-другой человек.