Этьен и мороженщик.
Жизнь в доме для престарелых была невыносимой. От тошнотворно- желтых стен веяло тленом и увяданием.
Этьену Юперу было 93 года, 22 из которых он провел в этом приюте сумасшедших и паралитиков. Себя он, разумеется, к таковым не причислял, ибо сохранил свой ум в ясности и добром здравии.
Сегодня, в свой день рождения, он чудом вырвался из цепких железных объятий своего лазарета и отправился гулять в парк "Пале-Рояль".
Хотя, гулять, это громко сказано, скорее медленно бродить, еле передвигая ноги в старых коричневых ботинках, но начищенных до блеска, по такому знаменательному случаю.
Пройдя полкилометра, Этьен, увидел пустую лавочку, выглядывающую из прямоугольных зеленых кустов, и направился к ней. Там, Этьен, оперевшись на трость, тяжело уселся, и стал смотреть по сторонам.
Парк был великолепен. Самое начало сентября. Лето уже закончилось, и осень уже кое-где окрасила деревья и кусты в красный, желтый и оранжевый цвета. Природа увядала, чтобы вновь пробудиться в следующем году. Чего нельзя было сказать об Этьене. Он тяжело вздохнул, облокотившись на свою трость, и попытался отогнать от себя мрачные мысли о болезни и смерти. Но, сколько бы ему не было отмерено времени, сейчас он в парке и он хотел насладиться этим чудным мгновением как можно дольше.
- Не желаете мороженного, месье?
Этьен вздрогнул и удивленно заморгал.
Странно, Этьен, у которого не было проблем со зрением, был уверен, что на аллее, кроме него, не было ни одного человека.
Продавец мороженного возник из ниоткуда. Он был одет с белую рубашку и брюки. На голове была кепка. Перед ним стояла белая тележка, с нарисованными на ней снежинками.
- Откуда вы появились? - спросил Этьен. - Вас же здесь не было.
- Неужели? - улыбнулся продавец и пожал плечами. - Я всегда тут стоял. Не желаете мороженного?
- Нет, не стояли. Вас здесь не было!
- Был, - спокойно ответил продавец.
Этьен, закипел от возмущения, но понимая, что спор займет много времени, и сдался. Вместо пререканий, он решил побаловать себя. Когда ему еще случиться полакомиться мороженым, тем более, раз уж здесь оказался мороженщик. Он с трудом полез в карман за бумажником.
- О, что вы! - воскликнул продавец мороженого. - В честь вашего дня рождения, любое мороженное для вас бесплатно.
- Как? Откуда вы знаете, что у меня сегодня день рождения? - удивился Этьен.
Мороженщик пожал плечами.
- Не знаю. Догадался.
- Ну, что ж. Раз бесплатно, то, почему бы и нет.
- Выбирайте. - Мороженщик открыл свою тележку.
Эскимо, пломбир, крем-брюле, шоколадное, ванильное, клубничное. У Этьена просто разбежались глаза от разнообразия.
- Выбирайте любое, - улыбнулся продавец. - Они все замечательные. И, по секрету вам скажу, в каждом есть частичка волшебства.
- Да? - лукаво улыбнулся Этьен, доставая из тележки стаканчик пломбира. - Ну, поверю вам на слово.
- Держите, - продавец подал пластиковую ложечку.
Этьен зачерпнул ложечкой мороженное и положил в рот. И тут случилось чудо. Парк, лавочка и мороженщик исчезли. А вместо них Этьен очутился за штурвалом роскошного парусника, идущего по синему морю
Он стремительно плыл к горизонту. Свежий морской ветер обдувал лицо, и Этьен чувствовал себя настолько здоровым и сильным, будто ему было снова 25 лет. Он слышал крик чаек, пролетающих над его головой, а слева его обгоняли четыре озорных дельфина, стайка серебристых рыб проскользнула под дном парусника и исчезла в глубине.
Плавание Этьена длилось настолько долго, что ему показалось, что он провёл в море вечность.
Наконец, он устал, сел на палубу и закрыл глаза.
Открыв их, Этьен снова оказался в парке на лавочке, а рядом с ним стоял продавец мороженого и с любопытством смотрел на него.
- Ну как?
- Это было великолепно. Вы знаете, я всю жизнь мечтал поплавать под парусом, и вы знаете, я, будто очутился там, в открытом море за штурвалом парусника, о котором мечтал. И я был так счастлив, - воодушевленно заговорил старик.
- Я очень рад за вас. Может, съедите еще одно? Вот это, фруктовое с манго, - подмигнул ему продавец.
Этьен пару секунд смотрел на продавца. А потом с юношеским задором хлопнул себе по колену.
- А давай!
Продавец снова презентовал ему пластиковую ложечку и как только Этьен положил в рот порцию мороженого, его обдало жарким ветром. Он открыл глаза и, перед ним возникла бесконечная оранжевая пустыня и возвышающиеся вдалеке Египетские пирамиды. Этьен замер, восхищаясь великим чудом света. Его ноги мгновенно стали утопать в горячем песке. Вдруг что-то толкнуло его в спину. Этьен обернулся и увидел верблюда, а вместе с ним караван и погонщиков.