- Нам пора, Этьен, - сказал погонщик-бедуин на незнакомом языке, но Этьен его понял. - Садись. Нам пора в путь. Солнце садится.
Этьен легко взобрался на спину опустившегося верблюда, хотя прежде ему не доводилось этого делать, и караван отправился к огромным усыпальницам египетских царей.
Его окутывала таинственная восточная песня, которую напевал бедуин-погонщик. Было в ней что-то мистическое и манящее. Откуда-то до него доносился сладкий запах сандала. Покачивание из стороны в сторону на спине верблюда действовали подобно медитации и гипнозу.
Добравшись до места, Этьен слез с животного и направился к пирамидам. Он не мог поверить своим глазам. Неужели человек способен такое создать? Это немыслимо. Этьен подошёл и коснулся огромных квадратных камней, из которых были построена одна из пирамид Гизы.
Бедуин зажег два факела и один вручил Этьену.
- Пошли, - сказал он.- Нам надо идти.
Этьен послушно пошел за бедуином вглубь пирамиды.
Сколько они провели там времени, Этьен не знал. Но вышел он с чувством причастности к великой тайне, которую поведал ему бедуин о Египте и о пирамидах.
Он отошел на несколько шагов, вдохнул горячий сухой воздух и закрыл глаза.
Когда он открыл их, то снова очутился в парке и явственно ощутил на своем лице прохладный воздух Парижа. На колене его покоилась рука с опустевшим стаканчиком из-под мангового мороженного.
- Ну как? - опять по-детски улыбнулся продавец мороженого. - Что было на этот раз? Вы так щурились.
- Я был у пирамид, в Древнем Египте.
- А, там должно быть было много песка, - догадался мороженщик.
- Да, - кивнул Этьен. - Знаете, а я ведь и об этом мечтал. Да вот не везло. Времени не было. Это я только сейчас понимаю, что времени было полно.
- Это бывает, - протянул продавец.
- Кто вы?- спросил Этьен.
- Я? - удивился мороженщик. - Я всего лишь скромный продавец мороженого.
Этьен ему не поверил.
- А вы сами пробовали свое мороженое?
- Нет, - грустно вздохнул.
- А почему? - изумился Этьен. - Неужели у вас нет сокровенных желаний? Неужели вы не хотели бы посетить какие-нибудь удивительные места?
- Мне нельзя, - опустил глаза продавец.
- Что нельзя? Желать и мечтать?
- Есть мороженое, - объяснил продавец. - Я могу его только продавать. - Продавец замолчал, и через пару секунд добавил, - но мечта у меня есть.
- Какая? Скажите.
- Я бы хотел научиться играть в шахматы. Мне очень нравится эта игра. Но это не осуществится.
- Почему? - воскликнул Этьен.
- Никто никогда не спрашивал меня, чего я хочу. Да и я ни разу не встречал ни одного шахматиста за свои два века.
Этьен чуть не подпрыгнул от восторга. Он весело хлопнул себя по коленкам и закричал:
- Так я же шахматист! Я профессиональный шахматист и я с удовольствием научу вас, и мы с вами поиграем.
Мороженщик засиял от радости.
- Правда!?
- Правда, - кивнул Этьен и похлопал по скамейке, рядом с собой, морщинистой рукой.
- Подождите, но вам же нужно в ваш дом для престарелых.
- Дудки! Обойдутся! У меня есть дела поважнее! – чуть не кричал Этьен. - Садись. Эх, у нас же нет ...
Вдруг на скамейке волшебным образом появилась деревянная красивая шахматная доска.
Мороженщик вышел из-за своей тележки, аккуратно сел на лавку, так будто никогда в жизни этого не делал.
- Этьен, - Этьен протянул руку для рукопожатия. - Будем соблюдать правила.
- Жан, - мороженщик, счастливо улыбаясь, сжал протянутую руку, и Этьен покачал их вверх вниз. Жан удивленно посмотрел на это действие и заулыбался.
- Ну что, Жан, начнем. Открывайте коробку.
Конец