Kari
Этерания 1 часть
Глава 1: Горький Вкус Безысходности
Последнее, что почувствовал Олег Воронцов, — это парализующий спазм в горле и вкус собственной глупости на языке. Горький, металлический, с нотками неправильно приготовленной рыбы фугу и чего-то еще, какого-то дурацкого растения, которое он купил у загорелого типа на рынке — «для остроты ощущений, друг мой».
Он не кричал. Мышцы не слушались. Он просто лежал на линолеуме своей маленькой кухни в хрущевке, уставившись в потолок, по которому расползалось влажное пятно от затопивших сверху соседей. Мысли текли вяло, сквозь нарастающую панику.
«Идиот. Полный идиот. Двадцать пять лет. Отслужил в армии, где тебя учили не есть всякую хуйню. Получил наследство после родителей. Можно было жить спокойно, учиться на повара, открыть свое дело… А нет. Надо же было экспериментировать. Искать тот самый, идеальный, божественный вкус. Эх, мам, пап… вы бы меня сейчас отчитали».
Он вспомнил их лица. Простые, уставшие. Отец-прораб, пропахший цементом и табаком. Мать-бухгалтер, вечно что-то подсчитывающая в блокнотике. Они умерли вместе в автокатастрофе, возвращаясь с дачи. Олег остался один. Квартира, немного денег и полная, оглушающая тишина.
Учеба в кулинарном колледже стала спасением. Работа на заготовках в душном кафе — необходимостью. А вот эти эксперименты на кухне — единственной отдушиной. Пытаться сложить вкусы, как пазл. Создать нечто, от чего захватит дух. Он был занудным перфекционистом, пессимистом, видевшим все недостатки мира. И еда была тем немногим, что можно было довести до идеала своими руками.
Сегодняшний эксперимент должен был стать венцом его творения. Получилось дерьмо. Дорогое, экзотическое, смертельно опасное дерьмо.
В глазах потемнело. Дыхание остановилось. Последней мыслью Олега Вронцова было осознание чудовищной, анекдотической нелепости его конца. Умереть не в бою, не от болезни, а от собственного кулинарного кретинизма. По иронии судьбы, это было самое сильное ощущение, которое он когда-либо испытывал.
Тьма.
А потом — свет. Но не ослепительный, а скорее, мерцающий, как экран старого монитора. Олег обнаружил себя стоящим в бесконечной очереди. Вокруг такие же, как он, растерянные люди в простой одежде. Помещение напоминало гибрид советского ЗАГСа и современного колл-центра: потрепанные стулья, пластиковые пальмы в горшках, стойки с табличками.
«Очередь в рай? Выглядит не очень впечатляюще», — промелькнула его первая мысль.
Его подозвали к одной из стоек. За ней сидело… существо. У него были крылья за спиной, сложенные, как мокрый зонтик, и слабый нимб над головой, мигающий, как неисправная неоновая лампа. На существе была надета помятая роба с бейджиком «Арманиэль. Специалист по поссмертию 3-го класса».
— Олег Владимирович Воронцов? — существо, Арманиэль, устало пробежалось пальцем по экрану планшета. Голос у него был абсолютно бесцветный, казенный.
— Похоже на то, — буркнул Олег.
— Так, посмотрим… Да, да. Причина смерти: элементарная интоксикация. Самостоятельная. Гм. — Арманиэль вздохнул так, будто это лично его оскорбило. — Ну что же. По шкале грехов и добродетелей вы идете почти строго по центру. Ни туда, ни сюда.
Олег нахмурился.
— То есть?
— То есть чисто технически, вы проходите и в Рай, и в Ад. Но, — Арманиэль понизил голос, приобретая выражение заговорщика, — райские кущи сейчас переполнены, очередь на расселение — на двести лет вперед. Ад… Ну, вы же не хотите в Ад? Вечные муки, смола, крючья. Скучно, банально, угнетающе.
— Что же мне тогда делать? — спросил Олег, чувствуя, как нарастает его привычное раздражение. Даже после смерти все через одно место.
— У нас есть специальная программа! — Арманиэль оживился, его нимб замигал чуть ярче. — Реинкарнация в смежном мире! Сохранение памяти и компенсация за неудобства. Своего рода… второй шанс.
Олег, прагматик до мозга костей, сразу клюнул.
— Какая компенсация?
— Стандартный пакет — знание местного языка. И… бонусом по акции можем предложить Систему. — Арманиэль сказал это так, как менеджер по продажам предлагает бесплатную сим-карту.
— Систему? Что это?
— Ну, такая штука. Помощник. Показывает твои характеристики, навыки. Помогает развиваться. Прокачиваться. Становиться сильнее. В общем, стандартный набор для иммерсивного опыта в мирах с магией и монстрами.
Монстры. Магия. Миры. Мозг Олега, заточенный под критику, зафиксировал подвох.
— А подвох какой? Мир, наверное, говно полное?
Арманиэль кашлянул.