Маг, которого назвали Малор, не спеша сошел с коня. Его движения были плавными, почти змеиными. Он подошел к кузнице, но его взгляд не отрывался от Василия, который, пытаясь не выдать паники, вышел во двор.
— Интересный юноша, — тихо, но четко произнес маг. Его голос был сухим и шелестящим, как осенняя листва. — Сильный. Не по годам.
Геннадий настороженно выпрямился.
— Сын. Василий. Чем могу служить, господин?
— Ничем, — маг медленно прошелся вокруг Василия, изучая его. Василий чувствовал, как его «зрение» затуманивается под давлением этой горячей ауры. Его собственные дары сжимались, прятались вглубь, словно испуганные зверьки. — Я служу сам. Инквизиции Академии Серебряных Врат. Мы патрулируем округу… в поисках талантов. Или угроз.
Он остановился прямо перед Василием и поднял руку. В его пальцах замерцал тусклый, желтоватый кристалл.
— В тебе есть потенциал, мальчик. Скрытый. Грязный. Неотшлифованный. Но… сильный.
— У моего сына нет никакой магии! — резко сказала Мария, выбегая из дома. Ее лицо было белым как снег. — Он простой парень!
Малор улыбнулся. Это была самая неприятная улыбка, которую Василий когда-либо видел.
— Тише, женщина. Ложь — грех перед Новыми Богами. Я чувствую это. И мой артефакт… тоже.
Кристалл в его руке вдруг вспыхнул тревожным, багровым светом.
— Вот видите? — голос мага стал сладковато-ядовитым. — Не просто дар. Двойственная природа. Жизнь и… нечто иное. Очень, очень интересно. И чрезвычайно опасно для него самого и для окружающих. Неконтролируемые маги — главная причина магических катастроф.
— Я никому не опасен! — попытался возразить Василий, но маг лишь щелкнул пальцами.
Василий почувствовал, как его горло сжимается невидимой петлей. Он не мог издать ни звука.
— Молчи, дитя. Ты не знаешь, что говоришь. Твоя судьба — служить Королевству Адрастия. А для этого ты должен быть под контролем. Обучен. Выдрессирован.
Геннадий сделал шаг вперед, сжимая тяжелый молот.
— Он никуда не поедет.
Сразу же три стражника обнажили мечи. Их лица были хмурыми и непреклонными.
— Не усложняй, кузнец. Это не просьба. Это приказ барона, одобренный Церковью. У нас есть квота.
Малор не обращал на них внимания. Он снова поднес кристалл к Василию.
— Тебе повезло, мальчик. В этот раз я здесь один. И у меня нет ни времени, ни желания разбираться в твоих… аномалиях. Мы просто заберем тебя таким, какой ты есть. А в Академии разберутся.
Он что-то быстро и невнятно прошептал. Кристалл вспыхнул ослепительно-желтым светом. Василий почувствовал, как внутри него что-то сдвигается. Его дары, его большая тайна, его большая сила — были схвачены невидимыми щупальцами и… запечатаны.
[ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ!]
[Магическая блокировка!]
[Доступ к дару «Магия Жизни» временно закрыт!]
[Доступ к дару «Магия Смерти» временно закрыт!]
[Доступ к навыку «Магическое зрение» временно закрыт!]
[На вас наложена печать подавления магии.]
Василий рухнул на колени. Ощущение было ужасным. Как будто у него отняли легкие и заставили дышать через соломинку. Мир потускнел, краски померкли. Он чувствовал себя слепым, глухим и кастрированным.
— Что вы с ним сделали? — закричала Мария, бросаясь к сыну.
— Успокоил, — равнодушно ответил маг. — Для его же блага. Теперь он не навредит себе и другим по дороге. А там… там его раскроют заново. И направят в нужное русло. На службу Королю.
Стражники грубо подхватили Василия под руки. Он не сопротивлялся. У него не было сил. Он лишь смотрел на лицо отца, искаженное яростью и бессилием, на плачущую мать, на испуганное лицо Мирона.
— Собирай вещи, мальчик. Ты едешь учиться, — проговорил Малор, поворачиваясь к своему коню. — Поздравляю. Ты только что избежал костра. Тебе выпала честь умереть за Адрастию на поле боя. Это куда почетнее.
Его отвели в дом. Мария, рыдая, собрала ему узел с едой и теплой одеждой. Геннадий молча сунул ему в руку кошель с несколькими медными монетами — все, что было в доме.
— Держись, сынок, — прошептал он, сжимая его плечо так, что кости затрещали. — Выживи. Любой ценой.
Василия вывели из дома и посадили на запасную лошадь. Он видел, как из своего дома на холме за всем наблюдает Лука. Старый гвардеец не шевельнулся. Его лицо было каменным. Он понимал — любое движение будет смертельным для него и для семьи Кузнецовых.
Отряд тронулся. Василий не оглядывался. Он смотрел вперед, на спину мага Малóра. Внутри него было пусто и холодно. Его Система, его главное преимущество, была почти бесполезна. Но не полностью.