В углу зрения, тускло, мигая, висело одно-единственное сообщение:
[Печать подавления магии… Анализ… Слабое место обнаружено: требует постоянной подпитки от носителя. При достаточном уровне Воли и Интеллекта возможен частичный временный обход в кризисной ситуации.]
[Новая глобальная цель: Снять печать.]
[Новая глобальная цель: Выжить в Академии Серебряных Врат.]
[Новая глобальная цель: Отомстить.]
День рождения закончился. Детство закончилось. Начиналась его настоящая борьба.
Глава 9: Карантин и Спутница
Город, до которого их довел отряд, был не столицей, а крупным укрепленным поселением — форпостом баронства. Назывался он Каменный Мост, и главной его достопримечательностью была огромная, массивная крепость, в чьих подземных казематах теперь томился Василий.
Его не повезли сразу в столицу. Вместо этого маг огня, представившийся как Игниус (Василий мысленно тут же окрестил его «Рыжим» за его рыжую бороду и привычку пускать дымок из ноздрей, когда он злился), сдал его с рук на руки людям в одинаковых серых мундирах с эмблемой Академии — стилизованной серебряной башней.
Его обыскали, отобрали нож и кожаную шапку от Луки, сунули в грязную камеру с соломой на полу и железной дверью с решеткой. Ощущение магической глухоты не проходило. Он был отрезан от своей силы, как птица с подрезанными крыльями. Он пытался медитировать, вызывать Систему, но та лишь тускло светилась в сознании, показывая заблокированные навыки и зловещую печать подавления.
Через день дверь открылась, и в камеру втолкнули еще одного человека. Худую, испуганную девушку лет шестнадцати, в простом поношенном платье. Ее темные волосы были растрепаны, а в больших синих глазах стояли слезы, но она старалась держаться прямо.
Дверь с грохотом захлопнулась. В камере повисло неловкое молчание.
— Меня зовут Лилия, — наконец, тихо сказала девушка, не глядя на него. — Из деревни Утренняя Роса.
— Василий, — буркнул он в ответ. — Из Медового.
— Ты тоже… одаренный? — она произнесла это слово с таким страхом, будто это была болезнь.
Он кивнул, оценивая ее. Никакой ауры, конечно, он не видел. Но Система, хоть и подавленная, все же выдала скупую информацию, прочитав ее по внешним признакам и, видимо, остаточным энергетическим колебаниям:
[Индивидуум: Лилия. Состояние: Напугана. Приблизительный дар: Вода. Уровень подавления: Высокий.]
Вода. Интересно. Не огонь и не земля, что было бы более разрушительно и заметно. Вода могла быть коварной, тихой.
— Твои? — спросил он, просто чтобы разрядить обстановку.
— Отец… он увидел, что я могу собирать росу с листьев в ладонь, не касаясь их. Решил, что это знак свыше, и сдал меня священникам Новых Богов. Он думал, меня ждет почет и уважение… — ее голос дрогнул.
Василий фыркнул. Наивный дурак. Но он промолчал. Не его дело было разубеждать ее.
— А тебя? — спросила Лилия.
— Увидели. Забрали, — ответил он, не желая вдаваться в подробности.
Они просидели в камере еще три дня. Кормили скудной похлебкой и черным хлебом. Раз в день выводили во внутренний двор крепости под присмотром стражников — «подышать». Там Василий увидел и других «одаренных». Человек двадцать. В основном подростки, как они с Лилией, но были и двое детей лет десяти, и один угрюмый мужчина лет тридцати. Все они выглядели запуганными и подавленными. У всех была та же печать на магию.
Лилия постепенно оттаяла. Она была из робких, но неглупых. Она рассказала, что ее дар проявлялся в управлении небольшими количествами воды. Она могла заставить ручей течь вспять, могла вытянуть влагу из белья. Отец посчитал это чудом.
Василий, в свою очередь, поделился обрывочными, цензурированными знаниями об Академии и десятилетней службе. Девушка слушала, бледнея, и крепче куталась в свое тощее платьице.
— Что же нам делать? — в отчаянии прошептала она однажды вечером.
— Выживать, — холодно ответил Василий. — Держаться вместе. Не высовываться. Учиться. А потом… смотреть по обстоятельствам.
Он уже строил планы. Печать была слабым местом. Ему нужен был только шанс, кризис, чтобы попытаться ее обойти. А еще ему нужны были союзники. Лилия, со своим даром воды, могла быть полезной. Она не была бойцом, но была еще одной парой глаз и ушей.
Через неделю их построили во дворе. К ним вышел тот самый Игниус, маг огня, в сопровождении капитана стражи.
— Внимание, подарочки! — проворчал он, окидывая их презрительным взглядом. — Распределение закончено. Карантин завершен. Сегодня вас передают каравану, который следует в столицу. В Академию Серебряных Врат. Ведите себя прилично, не пытайтесь бежать — печать не даст вам использовать ваши… способности, а стражники пристрелят беглецов без предупреждения. Для них вы не люди, а груз. Ценный, но расходный. Понятно?