Никто не ответил. Было понятно.
— Прекрасно. Теперь постройтесь по номерам и идите за мной.
Их повели внутрь Главной Цитадели. Здание было огромным, лабиринтом бесконечных коридоров, арочных переходов и лестниц, уходящих вверх и вниз. Повсюду стояли стражи в той же серой форме, с непроницаемыми лицами. Стены были голыми, без украшений. Лишь изредка попадались гербы Адрастии и Академии. Даже воздух здесь казался стерильным и безжизненным.
Им показали столовую — огромный зал с длинными металлическими столами, где они будут питаться строго по расписанию. Показали учебные классы с голыми стенами и скамьями. Показали тренировочные залы, где на стенах висели странные устройства из хрусталя и металла, явно предназначенные для контроля над магией.
Наконец, их привели в жилой блок. Длинный коридор с одинаковыми железными дверями.
— Мальчики — налево, девочки — направо. По два человека в комнате. Номера на дверях соответствуют вашим жетонам. Расписание на день висит в конце коридора. Отбой через час. Утром — построение и распределение по группам. Не опаздывать.
Василий нашел свою комнату — 77. Его соседом оказался Боргар, угрюмый землеман (номер 76). Комната была крошечной: две железные кровати с тонкими матрасами, два табурета, один общий шкаф для скудного казенного имущества и умывальник с холодной водой. Ни окон, ни личных вещей. Камера.
Боргар молча бросил свой жетон на кровать и рухнул на нее, уставившись в потолок.
— Весело, да? Как в тюрьме. Только кормят, наверное, хуже.
Василий не ответил. Он обошел комнату, постучал по стенам. Сплошной камень. Дверь — железная, с заслонкой для еды и глазком снаружи. Побег был невозможен. По крайней мере, сейчас.
Он сел на свою кровать и снова попытался вызвать Систему. Она откликнулась, но все так же тускло. Печать была могущественной. Но он заметил кое-что. Когда он концентрировался на своем жетоне, на холодном металле, его «Магия Смерти», спящая глубоко внутри, едва заметно шевельнулась. Как будто металл и холод были ей ближе, чем живая плоть. Это была ничтожная зацепка, но он ухватился за нее.
Позже, на обязательном ужине в столовой, он встретил Лилию. Она сидела с другой девушкой, бледной и испуганной.
— Это Ингрид, — тихо сказала Лилия. — Она из моего района. Говорит, видела, как кого-то уводили в подвалы… за то, что плохо учился.
Василий лишь кивнул. Он не сомневался, что здесь практикуются самые жестокие методы.
На следующее утро их снова построили во дворе. Магистр Кальвин с помощью нескольких инструкторов начал распределение по группам и специализациям. Подходили к каждому, заставляли на мгновение коснуться специального кристалла, который, видимо, определял тип и силу дара.
— Номер 45! Стихия: Огонь! Группа «Феникс»!
— Номер 12! Стихия: Земля! Группа «Титан»!
— Номер 78! — подозвали Лилию. Она коснулась кристалла, и тот вспыхнул мягким голубым светом. — Стихия: Вода! Группа «Ундина»!
Подошла очередь Василия.
— Номер 77!
Он шагнул вперед и положил палец на холодную поверхность кристалла. Внутри него все сжалось. Что покажет камень? Двойственную природу? Смерть?
Кристалл на мгновение вспыхнул тусклым, едва заметным зеленым светом, который тут же погас, будто задавленный.
— Аномалия… Слабая связь со стихией Жизни, — равнодушно констатировал инструктор, глядя на показания какого-то прибора рядом с кристаллом. — Нестандарт. Определить в группу «Аспид». К следующему!
Василий отступил, с облегчением выдохнув. Печать сработала. Она скрыла главное — его вторую, темную половину. Его определили как слабого целителя. «Аспид» — странное название для группы целителей. Но это было лучше, чем сразу на костер.
Группа «Аспид» оказалась самой малочисленной и, как он быстро понял, самой презираемой. Туда сбрасывали всех «нестандартных»: тех, чьи дары были слабы, странны или плохо поддавались классификации. Их было всего человек десять, включая его. Ими руководил уставший на вид маг средних лет, который, казалось, ненавидел свою работу.
Их повели в первый учебный класс. Инструктор, представившийся магом Элриком, вздохнул.
— Ну, что ж… вас, видимо, сочли недостаточно ценными для фронта. Ваша задача — научиться базовому контролю, чтобы не навредить случайно, и потом вас определят на вспомогательные работы. Санитарами, может. Начнем с медитации. Попытайтесь почувствовать свою энергию. Сквозь печать. Это бесполезно, но таков приказ.