Василий сел в указанную позу и закрыл глаза. Все вокруг пытались безуспешно что-то «почувствовать». А он мысленно отдал системе команду:
«Система! Полный анализ печени подавления! Ищи слабые места! Используй все доступные ресурсы Интеллекта и Воли!»
И впервые за долгое время он получил иной ответ.
[Приказ принят. Запуск углубленного анализа… Использование ресурсов Интеллекта и Воли… Обнаружены микроскопические колебания печати. Они совпадают с циклами лунной активности и сменами дежурств охранников. Наименьшая эффективность печати прогнозируется в период с 02:00 до 02:15 каждую ночь в восточном крыле цитадели, рядом с помещениями для утилизации магических отходов.]
Василий чуть не улыбнулся. Лазейка. Очень маленькая, очень опасная. Но это был шанс.
Он открыл глаза и посмотрел на унылых, отчаявшихся людей в своей группе. Они видели себя неудачниками. А он видел… прикрытие. Идеальную маскировку. Кто будет внимательно следить за кучкой слабых «аспидов»?
У него был номер. У него была комната. У него было расписание. И теперь у него была цель и крошечная лазейка.
Академия думала, что получила еще один винтик в свою машину. Но она получила диверсанта. И его война только начиналась.
Глава 11: Сладкая Приманка и Железные Тиски
Учеба в Академии Серебряных Врат напоминала работу на конвейере. Дни были расписаны по минутам: подъем в пять утра, построение, скудный завтрак, потом — занятия. Много занятий.
Для группы «Аспид» они были особенно унизительны. Пока группы «Феникс» учились метать огненные шары, а «Ундина» — вызывать водяные вихри, «аспиды» часами медитировали, пытаясь хоть как-то прочувствовать свою подавленную магию. Маг Элрик, их инструктор, был безразличен и циничен.
— Не напрягайтесь, — говорил он, похаживая между ними. — Ваша задача — не стать великими магами. Ваша задача — не взорваться от перенапряжения и не навредить дорогостоящему имуществу Академии. Выучите базовые принципы контроля — и хватит с вас.
Василий терпел. Он играл роль посредственного, малоодаренного ученика. Он корчил лицо, якобы пытаясь сосредоточиться, а сам в это время вел непрерывный внутренний диалог с Системой, заставляя ее анализировать все вокруг: структуру стен, режим патрулей, магические следы в воздухе, слабые места в печати.
Он узнал, что лазейка, которую нашла Система, была near так называемых «Отстойников» — помещений, куда сливали отработанные магические материалы. Это место было сильно заражено и тщательно охранялось, но именно хаотичные выбросы энергии маскировали его собственные попытки пробить печать.
Однажды, после особенно унылого занятия по «теории магического резонанса», к группе «Аспид» неожиданно вышел сам Декан Кальвин. Его появление заставило даже Элрика выпрямиться.
— Внимание, — холодно произнес Кальвин, обводя их безразличным взглядом. — Поскольку вы проявляете… некоторое усердие, вам положено знать, какое будущее вас ждет за стенами Академии. Чтобы был стимул.
Он сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание.
— Все вы — собственность Короны. Собственность на десять лет обязательной службы. По окончании службы, если вы останетесь живы и не будете признаны негодными, вас ждет награда.
Он описал ее тремя ярусами.
Первый ярус: Просто отслужить десять лет. «Вас ждет солидное денежное вознаграждение, достаточное чтобы начать новую жизнь где-нибудь в провинции мелким торговцем или ремесленником. Вы будете свободны, но навсегда останетесь простолюдином.»
Второй ярус: Проявить особое усердие и талант на службе. «За особые заслуги — спасение жизни офицера, выполнение сложнейших заданий — Корона может пожаловать вам личное дворянство. Без земли, но с титулом, правом носить оружие и приставкой «фон» к имени. Это откроет вам многие двери.»
Третий ярус: Совершить нечто поистине героическое. «Спасение целого города, решающий вклад в победу в крупной битве, уничтожение могущественного врага Адрастии… За подобные подвиги Корона жалует аристократический титул — барона или даже графа — с соответствующим земельным наделом, включающим деревни, земли и право вершить суд на своей территории. Вы станете частью правящего класса.»
В воздухе повисло напряженное молчание. Даже самые отчаявшиеся «аспиды» загляделись на эту приманку. Деньги… Дворянство… Земля и власть… Для большинства из них, бывших крестьян, это были несбыточные мечты.