За эти секунды он не пытался применить силу. Он «вдыхал» ее. Микроскопические дозы энергии Жизни и Смерти, которые он пропускал через себя, не давали дарам атрофироваться. Он чувствовал, как они становятся острее, послушнее, словно отточенные клинки.
Однажды ночью, вернувшись с такой «подзарядки», он не смог уснуть. В его сознании бушевали вычисления. Он анализировал отчет о маге-землемане, который смог вызвать не землетрясение, а мгновенное окаменение небольшого участка почвы. Система предложила семь теоретических моделей, как повторить этот эффект, используя только Магию Смерти (интенсификация процессов кристаллизации и эрозии) и Жизни (мгновенная стимуляция и последующее умерщвление микрофлоры, меняющей структуру грунта).
Он был на грани. На грани прорыва. Ему не хватало всего одного шага. Одного настоящего, полноценного применения силы, не для тренировки, а для действия (возможность) представилась самым неожиданным образом.
Через несколько дней группу «Аспид» привлекли к самой унизительной работе — уборке территории тех самых «Отстойников». Это была наказание для одного из их группы, попытавшегося протестовать против рациона.
Воздух здесь был густым и едким, пахнущим озоном и гнилью. Земля была покрыта странными, разноцветными пятнами, искажающими пространство. Стража стояла поодаль, не желая приближаться к зоне повышенной опасности.
Василий работал молча, сгребая мусор, но все его существо было напряжено. Его Магическое зрение, даже подавленное, улавливало аномалии. Здесь, в эпицентре магического загрязнения, печать трещала по швам. Она была не слабее, но ее сигнал тонул в хаосе окружающей энергии.
Именно в этот момент один из учеников, юноша по имени Элвин (номер 81), слишком близко подошел к забору, огораживающему люк «Отстойника». Его нога ступила на фиолетовое пятно. Раздался тихий хлопок, и пятно ожило, превратившись в липкую, стремительную лужу, которая поползла вверх по его ноге, с жутким шипением разъедая ткань и плоть.
Элвин закричал — тихо и пронзительно, от ужаса и боли. Стражники обернулись, но замешкались, не решаясь войти в зараженную зону.
Василий действовал мгновенно, почти не думая. Это был идеальный тест. Кризисная ситуация. Магический хаос, маскирующий его действия. И живой подопытный.
Он бросился вперед, делая вид, что пытается помочь. Он упал на колени рядом с корчащимся Элвином, закрывая его от взглядов стражей своим телом. Его руки схватили парня за ногу.
«Система! Экстренный протокол! Анализ угрозы: магическая коррозия, нестабильный кислотный состав с примесью энтропийной магии! Предложить метод нейтрализации на основе доступных даров!»
[Анализ… Угроза: высокая. Рекомендация: точечное применение Магии Смерти для нейтрализации энтропийного компонента и «заморозки» химической реакции. С последующим применением Магии Жизни для стабилизации состояния тканей. Риск: высокий. Вероятность обнаружения: 70 %.]
Семьдесят процентов? Он шел ва-банк.
Василий закрыл глаза, сконцентрировался. Он не пытался прорвать печать. Он уперся в нее всей своей Волей, достигающей почти 30 единиц. Он представлял себе не стену, а мембрану, и он давил на одно-единственное, микроскопическое точечное отверстие, которое он изучил за сотни ночей.
И она поддалась.
Не на пять секунд. На одно-единственное, но полное, безраздельное мгновение.
В его руках вспыхнул холодный, черный свет. Не яркий, но абсолютно поглощающий все вокруг. Он был похож на клубящуюся тьму. Он коснулся расползающегося пятна.
Шипение прекратилось. Фиолетовая жижа почернела, застыла и осыпалась прахом.
В ту же секунду черный свет сменился мягким, теплым, изумрудным сиянием. Он обволок обожженную ногу Элвина. Плоть не зажила — на это не было ни времени, ни сил. Но кровотечение остановилось, края страшной раны закрылись розовой, молодой кожей, боль утихла. Элвин перестал кричать и обмяк, глотая воздух.
Все заняло всего три секунды.
Василий рухнул на спину, из носа и ушей хлынула кровь. Мир поплыл перед глазами. Он чувствовал, как его внутренняя энергия вычерпана до дна. Но он чувствовал и нечто другое. Воодушевление. Триумф.
Стражи, наконец, подбежали. Они оттащили его и Элвина в безопасную зону. Маг Элрик, вызванный тревогой, с изумлением смотрел на ногу Элвина.
— Как…? Коррозия Отстойников… она обычно не останавливается…
— Я… я не знаю, — слабо прошептал Василий, играя роль истощенного и напуганного юноши. — Я просто хотел помочь… может, это сама Академия… защитила?