[Обнаружено: Секретное отделение Академии. Кодовое название: «Кураторий».] — выдала Система. [Цель: изучение пределов магии через эксперименты на живых носителях. Вероятная причастность к «проекту Квадрига». Уровень угрозы: максимальный.]
Василий отшатнулся, едва не выдав себя. Его кровь застыла. Академия была не просто тюрьмой и фабрикой солдат. Она была местом пыток и бесчеловечных опытов. Тех, кто проявлял «аномальные» способности или был неуправляем, видимо, отправляли не на костер, а сюда. В подвалы.
Он вернулся в свою камеру с новым знанием. Его план снова изменился. Теперь это была не просто борьба за свободу и силу. Это была война. Война на уничтожение.
На следующее утро он вызвал своих «агентов» — Лилию, Боргара и Тео — в укромный уголок библиотеки, якобы для совместного изучения книг.
— Я нашел кое-что, — тихо сказал он, и в его голосе была сталь, заставившая их замереть. — Нас здесь не готовят к службе. Нас готовят к убою. Одних — на фронте. Других — в подвалах Академии.
Он кратко, без эмоций, изложил им то, что увидел. Они слушали, бледнея. У Тео задрожали руки. Лилия сглотнула ком в горле. Даже угрюмый Боргар сжал кулаки так, что кости затрещали.
— Что… что мы можем сделать? — прошептала Лилия.
— Пока — ничего, — холодно ответил Василий. — Мы слабы. Но мы можем готовиться. Искать таких же, как мы. Обучаться. Собирать информацию. И ждать своего часа.
Он посмотрел на каждого из них.
— Наша цель — не бегство. Наша цель — изменить правила игры. Или сжечь это место дотла.
В его словах не было пафоса. Только холодная, неумолимая уверенность. И эта уверенность заразила их. Они видели в нем не просто лидера. Они видели в нем орудие возмездия.
В тот день родилось не просто сообщество недовольных. Родилось ядро сопротивления. Маленькое, слабое, но обладающее самым ценным ресурсом — информацией и железной волей своего лидера.
Василий смотрел, как они расходятся, стараясь не выдать своих эмоций. Внутри него бушевала буря. Он нашел не просто союзников. Он нашел оружие. И он нашел причину, чтобы стать по-настоящему сильным.
Его личная жажда силы теперь обрела высший смысл. Чтобы защитить себя. Чтобы защитить их. Чтобы уничтожить тех, кто видел в них лишь расходный материал для своих экспериментов.
Академия Серебряных Врат готовила солдат для войны с внешними врагами. Она и не подозревала, что взращивает самого страшного врага у себя в сердце. Врага, который видел все ее тайны, который плел свою паутину в ее стенах, и чья сила рождалась не из уроков, а из гнева и холодной, всепоглощающей воли к власти.
Глава 16: Прагматизм и Игра в Долгую
Воздух в их импровизированном штабе в заброшенном книгохранилище был густым и напряженным. После шокирующего откровения Василия о «Куратории» его спутники пребывали в состоянии, колеблющемся между ужасом и яростью. Тео нервно теребил край рубахи, Лилия смотрела в пол, а Боргар сжимал и разжимал кулаки, его лицо было искажено ненавистью.
— Значит, мы все… расходный материал? — сдавленно прошептал Тео.
— Лабораторные крысы?
— Надо бежать! Сегодня же! — выдохнула Лилия, ее глаза были полы слез. — Мы должны попытаться!
— Бежать? — Боргар хрипло засмеялся. — Куда? Они найдут. И тогда мы окажемся в тех самых подвалах. Лучше уж сдохнуть в бою.
Василий наблюдал за ними, его лицо было каменной маской. Он дал им выплеснуть эмоции, позволил страху и гневу достичь пика. И только когда в наступившей тишине стало слышно их прерывистое дыхание, он заговорил. Его голос был тихим, ровным и ледяным.
— Бегство — это самоубийство. Бунт сейчас — самоубийство. Боргар прав. Нас перемолят и выбросят, как мусор.
Он обвел их взглядом.
— Вы хотите мести? Хотите выжить? Хотите иметь такую силу, чтобы никогда больше не бояться? Чтобы те, в подвалах, боялись нас?
Они молча кивнули, загипнотизированные его спокойной уверенностью.
— Тогда забудьте о подвалах. Забудьте о мести. На время. — Он сделал паузу. — Сейчас наша цель — не борьба с системой. Наша цель — использовать ее.
Он встал и начал медленно похаживать перед ними, как стратег перед картой.
— Академия — это молот. Он хочет сделать из нас гвозди. Хорошо. Мы станем гвоздями. Но не простыми. Мы станем самыми лучшими гвоздями. Самыми прочными, самыми острыми, самыми нужными. Нас заберут в армию. И там мы продолжим быть лучшими.