Академия, видя их усердие, стала относиться к ним лучше. Их перестали унижать. Им даже стали поручать более ответственные задания. Система видела в них то, что хотела видеть — идеальных, послушных солдат.
Они не знали, что послушность эта была обманкой. Что под маской верности зрела новая сила. Не сила разрушения, а сила прагматичной, безжалостной воли к власти.
Василий Кузнецов больше не был мятежником. Он был будущим генералом, бароном, графом. И его армия уже начала формироваться в стенах этой крепости-тюрьмы. Его война из бунта превратилась в хладнокровный захват. И это делало его в тысячу раз опаснее.
Глава 17: Год Первый. Испытание и Перерождение
Первый год в Академии Серебряных Врат подходил к концу. Год мучительной базовой подготовки, когда их, «подарков», учили не магии, а прежде всего — контролю. Контролю над страхом, над эмоциями, над своими спящими силами. Их дрессировали, как диких зверей, приучая к дисциплине, послушанию и главному правилу: магия принадлежит Короне, и только Корона решает, когда и как ее использовать.
Для Василия этот год был не пыткой, а уникальной возможностью. Пока других ломали, он изучал систему изнутри. Он впитывал основы магической теории, которые для него, с его аналитическим умом и Подсказчиком, были ключами к будущим свершениям. Он наблюдал за инструкторами, выявляя их слабости и предпочтения. Он физически креп, тайком тренируясь ночами. И главное — он по крупицам, украдкой, во время своих рискованных вылазок, подпитывал свои дары, не давая им уснуть под гнетом печати.
Наступил день Ежегодного Смотра Дарований. Это был формальный, но крайне важный ритуал. Учеников по одному заводили в Круг Измерения — сложную конструкцию из серебряных пластин и светящихся рун, выгравированных на полу главного зала. Под наблюдением Декана Кальвина и нескольких старших магов специальный артефакт — «Око Анализа» — снимал показания с каждого ученика, оценивая прогресс в контроле над даром и его силу. От этого зависело их дальнейшее распределение: в элитные боевые группы, во вспомогательные или, для самых неудачливых, — на «переплавку» в лаборатории Куратория.
Василий стоял в шеренге, внешне абсолютно спокойный. Внутри же все бурлило. Он знал, что его дары выросли. Вопрос был в том, насколько. И как это интерпретирует Око.
— Номер 34, Тео! — вызвали его «агента».
Юноша, бледный как полотно, зашел в круг. Лучи света от Ока пробежались по нему. Старший маг что-то пробормотал, глядя на кристальный шар.
— Аэромантия. Слабый уровень контроля. Уровень силы: низкий. Прирост за год: минимальный. Определить в группу вспомогательной разведки.
Тео, с облегчением выдохнув, покинул круг. Его не сочли угрозой. Что и было целью.
— Номер 76, Боргар!
Землеман уверенно занял место. Руны под его ногами вспыхнули густым желтым светом.
— Геомантия. Хороший уровень контроля. Уровень силы: выше среднего. Прирост: значительный. Определить в инженерно-штурмовые группы.
Боргар хмыкнул довольно и отошел. Его сила была очевидна и полезна для армии.
— Номер 78, Лилия!
Ее аура, когда Око коснулось ее, вспыхнула чистым голубым сиянием.
— Гидромантия. Отличный контроль! — не удержался от восклицания один из магов. — Уровень силы: средний. Прирост: отличный. Явная склонность к целительству. Определить в медико-магический корпус.
Лилия улыбнулась и бросила взгляд на Василия. Все шло по плану.
И наконец:
— Номер 77, Василий!
Он шагнул в центр круга. Холод серебра под ногами, гудящая энергия рун — все это он ощущал своими обостренными чувствами. Он видел, как из центрального кристалла Ока тянется невидимый луч, сканирующий его.
И тут случилось то, чего он не ожидал. Его Магия Жизни, которую он так старательно подпитывал, откликнулась на луч первой. Она вспыхнула в его восприятии ярким, сочным зеленым светом, таким мощным и насыщенным, что он сам был шокирован.
— О-о! — произнес старший маг, вглядываясь в шар. — И что у нас здесь? Витамантия… Уровень контроля… превосходный! Уровень силы… Выше среднего! Прирост за год… исключительный! Потенциал целителя высокого класса!
По залу прошел одобрительный гул. Декан Кальвин, обычно невозмутимый, поднял бровь. Сильный целитель был на вес золота на поле боя.
Василий мысленно расслабился. Все было хорошо. Его приняли за перспективного витаманта. Но вдруг Око, закончив сканирование одного дара, автоматически переключилось на поиск других. И оно наткнулось на второе ядро. На ту самую, скрытую, похороненную глубоко внутри Магию Смерти.