Свеча не погасла. Она перестала существовать. Не осталось ни воска, ни фитиля, ни дыма. Прошел маленький клочок реальности.
В ту же секунду Василий рухнул на пол, истощенный до предела. Из его носа хлынула кровь, в глазах потемнело. Но на его губах застыла победоносная улыбка.
В его системе вспыхнуло новое, зловещее и прекрасное сообщение:
[Навык «Глубокая Трансмутация» получен! Текущий уровень: 1.]
[Эффект: Возможность на краткий миг (не более 0.5 сек.) применять комбинированный эффект «Жизнь/Смерть» — обратимое или необратимое стирание малых форм материи или энергии. Чрезвычайно затратно.]
[Предупреждение! Риск магического коллапса и самостирания при неправильном применении превышает 90 %!]
Он лежал на холодном полу, чувствуя, как по его жилам течет не сила, а сама власть. Грубая, неотшлифованная, смертельно опасная, но настоящая.
На следующий день он пришел на занятие к Элрику. Маг был взволнован.
— Вчера вечером датчики в твоей комнате зафиксировали… аномальный выброс энергии. Необъяснимый. Что это было?
Василий посмотрел на него своими холодными, ничего не выражающими глазами.
— Я медитировал над связью даров, как вы и советовали. Возможно, я переусердствовал. Я пытался понять момент перехода и… потерял сознание. Больше ничего не помню.
Элрик смотрел на него с подозрением, но поверил. Ибо альтернатива — что его подопечный случайно наткнулся на фундаментальный принцип мироздания — была немыслима.
— Будь осторожнее, — предупредил он. — Ты ходишь по лезвию бритвы. Один неверный шаг — и тебя не станет.
«Один неверный шаг — и не станет всего вокруг», — подумал Василий, но вслух лишь покорно кивнул.
Прошло полгода. Из заложника системы он начал превращаться в ее мастера. Он носил маску идеального ученика, но под ней уже скрывался маг, постигающий тайны жизни и смерти. У него были ресурсы, знания и растущая сила.
До отправки на фронт оставалось полтора года (Год был в группе Аспид, полгода в группе Янус). Срок, который для обычного человека был мигом, а для Василия с его Системой и жаждой познания — целой вечностью. Вечностью, которой он был намерен воспользоваться по максимуму.
Его цель «стать аристократом» уже не казалась такой недостижимой. Она стала лишь промежуточным пунктом на пути к чему-то гораздо большему. К тому, для чего у него пока не было слов. Но было ясное, холодное ощущение собственного могущества, растущего с каждым днем.
Глава 19: Предел и Искра
Оставалось полтора года. Восемнадцать месяцев. Срок, который одновременно манил и давил. Василий чувствовал, как время уплывает сквозь пальцы, и это заставляло его работать с удвоенной, яростной энергией. Он был на пороге чего-то великого, он это чувствовал кожей. Его ежедневные медитации, его опыты с Глубокой Трансмутацией подводили его к некоему рубежу.
Он достиг плато. Его дары, Жизнь и Смерть, выросли до впечатляющих высот под руководством Элрика и его собственных тайных тренировок.
[Дар «Магия Жизни»: Уровень 9 (87 %)]
[Дар «Магия Смерти»: Уровень 7 (92 %)]
Он мог исцелить сложнейшие раны, требующие от обычного целителя часов работы, за минуты. Он научился не просто замедлять распад, а на несколько секунд полностью останавливать энтропию в небольшом объекте — например, в капле крови или кусочке ткани. Это был невероятный прорыв, открывавший пути к консервации ядов, созданию не портящихся эликсиров и, возможно, даже к анабиозу.
Но его цель была другой. Гипотеза 4 — Глубокая Трансмутация, моделирование других магических школ через призму своих основных сил — уперлась в стену. Он мог имитировать эффекты: поджечь предмет, ускорив его распад (подобие огня), или вызвать конденсацию влаги (подобие воды). Но это было именно подобие, грубая имитация, требующая чудовищных затрат энергии и не дающая настоящего контроля над стихией.
Ему не хватало искры. Фундаментального понимания, принципа других магических сил. Он мог копировать форму, но не суть.
«Система, — мысленно обратился он, погруженный в очередную медитацию в своей комнате. — Анализ тупика. Для реализации Гипотезы 4 требуется не только мастерства над базовыми дарами, но и прямое ощущение целевой магии. Требуется эталон. Как преодолеть это ограничение?»
Голос Системы откликнулся без задержки, его выводы были безрадостными.
[Анализ… Гипотеза верна. Трансмутация на текущем уровне является лишь сложной имитацией. Для качественного скачка требуется «первоначальный импульс» — прямое воздействие целевой магии высокой чистоты на пользователя с последующим анализом и интеграцией ощущений.]