«Ногу не ставь так, сломаешь».
«Корпус держи».
«Смотри на сучок, он тебе линию реза подскажет».
И Василий слушался. Он не просто рубил. Он анализировал. Он спрашивал у Системы: «Как улучшить точность удара?» И Система, как безличный тренер, выдавала: [Рекомендация: синхронизация дыхания с фазой замаха и удара. Концентрация на цели. Анализ структуры материала.]
Через месяц его дрова были почти так же хороши, как у Луки. Старый гвардеец, осматривая аккуратную поленницу, хмыкнул — высшая форма одобрения.
— Ладно. Завтра начнем. Принеси с собой палку. С метр длиной, потяжелее.
Василий не спал всю ночь. Наконец-то. Его путь воина начинался.
Глава 6: Год изучения Стали
Год пролетел в едином, выверенном ритме, как удары молота о наковальню. Для Василия Кузнецова эти двенадцать месяцев стали временем титанического труда и тихого, никому не заметного преображения.
Ему исполнилось пятнадцать. Его тело, больше не худощавое, а жилистое и прочное, как корень дуба, стало вместилищем новой силы. Каждый день был расписан по часам, каждая минута использовалась для прокачки.
Утро начиналось до рассвета. Пока деревня спала, он уходил на окраину, к старому дубу, и отрабатывал стойки, удары и перемещения с тяжелой палкой-прототипом меча, которую вскоре сменила настоящим, хоть и старым, тренировочным мечом, подаренная Лукой. Он не просто махал ею — он отрабатывал движения, которые старый гвардеец показывал ему днем ранее. Система беспристрастно фиксировала прогресс: [Навык «Владение мечом» получен. Уровень 1]… [Уровень 2]… [Уровень 3].
Потом — день. Кузница. Теперь отец и Мирон поручали ему не только подсобную работу. Он мог самостоятельно выковать простой нож, подкову, наконечник для косы. Его удары стали точнее, взгляд — зорче. Он научился чувствовать металл, предугадывать, как он поведет себя под молотом. Это было сродни тому, как Лука учил его «чувствовать» удар. [Кузнечное дело: Уровень 5].
Он даже начал тайком экспериментировать, пытаясь в процессе ковки вложить в клинок крошечную толику своей магии жизни — не для зачарования, а для упрочнения структуры металла. Пока безуспешно, но Система фиксировала попытки: [Попытка синтеза навыков «Кузнечное дело» и «Магия Жизни»… Неудача. Недостаточно мастерства.]
Вечер принадлежал Луке. Дров он уже не колол — эту обязанность сменили другие, более изнурительные тренировки. Лука оказался безжалостным, но блестящим учителем. Он не рассказывал сказок о подвигах, он вбивал в ученика суровую правду выживания.
— Забудь про рыцарские турниры, — говорил он, пока Василий отрабатывал блоки, и деревянная палка Луки со стуком находила малейшие прорехи в его защите. — Цель — убить. Быстро, грязно, эффективно. Удар в горло, в пах, в колено. Ты не на параде. Ты в говне и крови, и ты хочешь жить.
Он учил его не только мечу. Учил боксировать кулаками и локтями, бить коленями, использовать в бою все, что попадется под руку — горсть песка в глаза, плащ, чтобы запутать клинок, собственный лоб как таран в ближней схватке. [Навык «Грязный бой» получен. Уровень 2].
Он учил его не только драться. Он учил его видеть.
— Смотри на людей. Как стоят, как ходят. Воин всегда выдает себя осанкой, взглядом, постановкой ног. Пьяница шатается, крестьянин горбится, стражник смотрит по сторонам, а вор — на карманы. Умей видеть. Это спасет тебя вернее, чем стальной доспех.
Василий совмещал это с своим «Магическим зрением». Теперь он мог не только видеть ауры, но и считывать мышечный тонус, напряжение в теле человека, готовящегося к атаке. Его Мудрость и Интеллект росли не по дням, а по часам.
Лука был скуп на похвалы. Высшей оценкой было молчаливое кивание или брошенное вскользь: «Неплохо. Меньше похоже на пляску с косой». Но однажды, после особенно изматывающей спарринга, где Василию удалось-таки попасть палкой по руке учителя, старый гвардеец хмыкнул и сказал:
— Жилистый ты парень. Упрямый, как осел. Геннадий хорошего сына вырастил.
Для Василия это было дороже любой медали.
Дома его почти не видели. Он приходил затемно, ужинал молча и валился спать. Мария с тревогой смотрела на его сбитые в кровь костяшки и синяки, но спрашивать не решалась. Она лишь подкладывала ему дополнительный кусок мяса и иногда, когда он засыпал у печи, тихо прикладывала руку к его плечу, и зеленоватый свет снимал усталость и залечивал мелкие ссадины.
Его отношения с Системой углубились. Он вел с ней постоянный внутренний диалог, как с личным тренером и библиотекарем.