Пролог
На свете было много разных семей, о которых вы слышали благородные рассказы. Одни вошли в историю благодаря изысканным приёмам, что устраивали у себя в поместьях, другие же чисто случайно пробились в высшие ряды общества. У каждой семьи есть свои хорошо спрятанные скелеты в шкафу. Но ни одно семейство не насчитает их столько, сколько династия Уолтонов...
Никто в том доме не знал, кто будет следующим. Ради всеобщего признания они были готовы на всё... События в этом поместье были настолько ужасающими, что даже прислуга была готова к неожиданному повороту событий.
В то время, как главы других семейств мирно спали, Уолтоны научились спать с «открытыми глазами». Ведь никто не знает, кто следующий вонзит тебе кинжал в спину, верно? Может даже сейчас этот человек делит с тобой ложе, прикинувшись твоей надёжной опорой?
В этом замке уже давно не витает любовь, ведь её заменила жестокость... Самые дорогие люди только и ждут момента, чтобы воткнуть тебе в спину остро заточенный кинжал и распороть тебя к чертям собачьим...
Как их только не называли - и свирепыми, и кровожадными, и бесчувственными, всё сводилось к одному, они - чудовища... Действительно ли это так? Лично я называю их просто - Уолтоны...
Глава 1
1754 год
Долгий зимний морозный вечер... Мужчина средних лет сидел в тёмной комнате и смотрел как свет луны пробивался сквозь шторы. Хрустальные снежинки, похожие на маленькие звёздочки падали на землю, создавая толстый искрящийся ковёр. Мороз крепчал и уже успел нарисовать причудливые узоры на окнах.
В комнате царит полная тишина, умиротворённость. Покорный слуга как всегда стоял не далеко от своего хозяина. Когда хозяин величаво подымает свою руку, он быстрым шагом направляется к камину и подбрасывает в него хворост. Пламя в эту же секунду становится ярче и уже с большей силой слышно уютное потрескивание дров за чугунной решёткой.
- Верн, подойди ко мне... - раздался эхом по всей комнате властный голос хозяина.
- Я здесь, Ваше Величество...
- Ты ли вчера играл на скрипке? – он всё так же смотрел на пламя. В ответ слуга всего лишь молча кивнул. – Красиво... Сыграешь сегодня ещё?
- Спасибо. Ваша хвала наивысшая награда для меня. Жду не дождусь того момента, когда смогу сыграть для вашей семьи... - после неуверенных слов Верна послышался женский крик, пронзающий до самых костей.
- Узнай, что там происходит и возвращайся назад.
Как только он закончил, Верн вышел из библиотеки. Он увидел, как из покоев выбежала служанка. Она побежала в сторону лестницы и уже через несколько мгновений вместе с ней в покои вошло ещё три женщины. Он направился туда, дабы разузнать причину суеты. Мужчина уже хотел было зайти, но пожилая женщина не позволила сделать и шагу в сторону входа. Оказалось, что у её высочества герцогини Эмберли Тирелл сегодня начались роды. Эта новость разошлась по всему замку за считанные минуты. Этот ребёнок не был первенцем в семье Уолтонов, но от этого его появление на свет не стало чем-то обычным.
1781 год
- Фредерик! Фредерик, где тебя черти носят?!
- Ваше высочество, я здесь... - парень еле держался на ногах. Они с принцем уже битый час стреляли по тарелкам. Ричард был очень умным, воспитанным и неугомонным, чего не скажешь о его братьях. Томас и Винсент были более сдержаны в эмоциях, и естественно они были слишком высокого мнения о себе. Хотя, о чём может идти речь, они же дети самого Тристана Уолтона!
- Фредерик, ты мне как родной брат не обращайся ко мне, как к какому-то божеству. Я такой же простой человек, как и ты. И надеюсь, что таким и останусь... - последние слова юный принц произнёс уже тише.
- Хорошо, ваше... Просто, хорошо. – парень улыбнулся. Ему было крайне непривычно так обращаться к члену королевской семьи.
- Какие новости в округе? Что люди говорят?
- Не могу знать, я давно уже не выхожу за врата замка. – парень направил свой взгляд вниз.
- Не ври мне, Фредерик. Я знаю, что ты выходишь за пределы замка каждый четверг и навещаешь некую особу... - Ричард победно улыбнулся.
- Простите меня, ваше высочество. Я просто переживаю за неё, вот и всё...
- Я понимаю. Ну, так как её зовут?
- Её зовут Кэтрин. Она работает служанкой в поместье графа Палхэма. Их семейство недавно наносило визит вашей семье.
- И почему же я этого не знал? – улыбка в один миг спала с лица юноши. Её заменило неистовое любопытство.
- В тот день вы отправились на охоту, ну а меня попросили остаться в замке.
- И ты естественно знаешь, о чём они говорили в моё отсутствие. – неспешным шагом они направлялись к наиболее обожаемому принцем месту. Это была старая, забытая всеми библиотека с огромным камином и старинными картинами. Он любил это место, по-настоящему любил...