– Он – лучший выбор, – вынужденно согласился Макс. – Ты его хорошо знаешь: от него не будет неприятных сюрпризов.
Майя пронзительно поглядела на него. Макс поёжился, словно она заглядывала в его душу.
– Я тебя знаю… – осенённо сказала она. – И я только что поняла…
– Что ты поняла? – вызывающе спросил он.
– Ты думаешь, что я тебя заменила?
Максу стало жутко: неужели она прочитала его мысли?
– Не делай вид, что понимаешь, – сказал он.
Майя, не отрывая взгляда от его лица, медленно кивнула.
– Ты думаешь, что я тебя заменила…
– С чего ты взяла?
– Да потому что я много думала… Мысли, знаешь, лезут иногда. Пыталась понять, почему ты не любил меня в детстве. Я всю жизнь думала, потому что я тебе просто не нравилась, но ты сказал, что всегда любил меня, и я задумалась, а почему же тогда ты цеплялся ко мне? И я поняла почему. Только что.
– Не строй из себя экстрасенса.
– Это не какие-то высшие способности, – вязко говорила Майя тоном, полным изумления от своего открытия, – это психология. Ты однажды сказал, что Алекс бесится из-за того, что думает, что отец заменил его на других своих детей. Ты ненавидел меня, потому что тоже думал, что родители заменили тебя. Вот ключ к твоему поведению… Ты боишься близких отношений, потому что боишься, что тебя заменят.
– Да, и это плохо?! – взорвался Макс. – Я защищаю себя от боли! Это плохо?!
– Но почему ты так уверен, что тебя обязательно заменят?..
– Потому что я ненормальный!
Майя не моргала; Макс тяжело дышал.
– С чего ты взял?..
– Ты меня заменила! На нормального!
– Что ты заладил с нормальностью… Ты и Артур разные, но то, что вы разные, не значит, что кто-то правильный, а кто-то нет: и у тебя, и у него полно достоинств.
– Можно вопрос про Артура? – Макс подался вперёд, сложив локти на столешницу.
– Давай.
– Тебе с ним весело?
– Да.
– Ну это пока.
– Это ещё что должно значить?
– Он тебе быстро наскучит. Он пресный. Он не такой, как я.
– А какой ты?
Макс впервые в жизни был готов к этому про́клятому вопросу.
– Я интересный. У меня на всё есть своё мнение. На каждую твою просьбу предположить что-то я предлагаю несколько оригинальных вариантов. Я едкий, и тебе это нравится: ты любишь расслабляться и без прикрас обсуждать всех вокруг. У меня бойкая фантазия: я могу придумать развлечение из ничего. Делать ставки на скучной улице, в скучном дворе или скучном парке? Пожалуйста. Сочинить что-нибудь? Пожалуйста. Розыгрыш? Пожалуйста! Любой! С незнакомыми и знакомыми, мягкий или жёсткий, вживую или по телефону. Пожалуйста! Кто ко мне подходил в начале года и просил придумать, как разыграть близнецов? «Эти двое последнее время такие скучные, выдумай что-нибудь», – передразнил он её. – И я выдумал! Ставка на фразу! «Чё, как настроение на вечер?». Я подговорил Алекса (а это та ещё задача!), и мы подыграли тебе. Так что я хренов интриган! Вот точное слово! – Макс взял пару секунд, чтобы отдышаться. – Кто ещё подарит тебе сочинённую и нарисованную с нуля настольную игру? Кто придумает тайно выступить ради тебя на сцене? Кто купит тебе блокнот для шуток? Кто сочинит для тебя акростих? Ты спрашивала, какой я? Я захватывающий. Я разноображу жизнь, потому что я ненавижу скуку и однообразие. Я ненавижу шаблонность. Я ненавижу душащую серьёзность. Я воюю с ними! И я целеустремлён. Если я что-то по-настоящему захочу – я сделаю. Я подготовлюсь, как никто другой, и сделаю. Вот какой я.
– Ты смог себя описать… – произнесла ошеломлённая Майя.
– Ты со мной как рыба в воде… – Макс обмяк от всплеска энергии и снова сел на стул. – Ладно, я был несправедлив к Артуру, – он смело поднял глаза, найдя ещё одно своё определение: он был верным своему слову. Он сказал, что желает, чтобы Майя влюбилась и приобрела свой опыт – он порадуется за неё. – Я не знаю, какой он. Извини, что назвал его пресным. Ты мне потом расскажешь, какой он. Я с удовольствием послушаю.
– Макс, мне на за что тебя извинять: я не злюсь на тебя… Я представляю, как тебе может быть страшно.
– Я думаю, если бы я прибежал к тебе и заявил, что влюбился, ты бы не закатила мне скандал. Ты бы искренне порадовалась за меня.