***
– Ма-акс! – прокричала Майя, завидев спины брата и его друга. – Алекс! Подождите, я с вами!
Она догнала их у школьных ворот.
– Чё, Ада с Артуром опять на репетиции? – спросил Макс.
– Ага, – запыхалась Майя. – Вы же домой, да?
– Я – нет, – сухо ответил Алекс, недовольно глянув на телефон. – Тут буду, короче, – сказал он, остановившись.
Макс и Майя попрощались с ним и пошли дальше. Майя, светясь энтузиазмом, вытащила из рюкзака свой новый серый блокнот в твёрдом переплёте.
– Послушай мои сегодняшние шутки, – торжественно начала она, открыв его. – Кхм. Это меня Ева вдохновила. «Как понять, кто их твоих новых знакомых – выскочка? Нужно поставить стулья кругом и ждать, кто спросит, где здесь первый ряд».
– Это какая-то философия, а не юмор, – призадумался Макс. – Хотя если подать правильно – может быть хорошо.
– Я тут! – вдруг закричал какой-то мужчина позади них. – Да тут я!
Майя и Макс остановились и обернулись. Оказывается, это был отец Алекса: он стоял возле своего автомобиля и оживлённо махал сыну. Алекс шёл к отцу, негодующе уставившись на него.
– Давай представим, что это не Алекс с отцом, – тихо и задорно проговорил Макс, – а солдат с генералом.
Майя растянулась в счастливой улыбке: она обожала их дерзкие фантазии.
– Чё трубку не берёшь?! – грянул Алекс, подходя к отцу; Майя зажала рот ладонью, чтобы не прыснуть.
– Алекс у нас тот ещё персонаж. Бо́рзый солдат, – гордо наблюдая за ним, веселилась она. – Любому генералу нагоняй даст.
– А ты звонил мне? – добродушно ответил его отец. – У меня телефон в машине. А чё ты мне звонишь? Договорились же вроде. Я тебя стою, жду, а ты не идёшь.
– Ты сказал, что позвонишь и скажешь, подъедешь или нет!
– Да? Ну ладно, не кипи, встретились же. Пошли.
Алекс сложил руки на груди и шагнул к автомобилю, но отец остановил его.
– Вас, молодой человек, не видно из-за шторки, – сдерживая улыбку, сказал он, указав на чёлку сына.
– Тебе-то чё? – неприветливо буркнул Алекс.
– Я на сына пришёл посмотреть, а ты не показываешь. Ладно, щас убьёшь меня взглядом, – отец приобнял Алекса за плечо. – Пошли. Соскучился.
– Знаешь, чё я знаю? – сказал Макс, когда они, проводив глазами две исчезнувшие в автомобиле черноволосые головы, отправились дальше.
– Про кого? – спросила Майя, засовывая блокнот обратно в рюкзак: остальные шутки она прочитает брату дома за обедом. – Про этих двоих?
– Ну да. Почему его папа такой терпеливый.
– По жизни такой, наверное.
– Может быть, но я как-то видел их недавно и по мелочам всяким понял, что он уверен, что Алекс такой из-за него.
– Из-за того, что он ушёл? – ахнула Майя.
– Угу.
– Ну ты сплетник, – Майя шутливо пожурила брата и вдруг убрала улыбку. – Ты классный сегодня, – огорчённо сказала она.
– Если это комплимент, то почему так убито?
– Потому что ты сочиняешь всякие забавные штуки как раньше, про Алекса мне вон рассказываешь, – понуро перечисляла Майя. – Таким ты мне нравишься. Просто в последнее время ты не такой.
– В последнее время – это когда? – Макс задето расправил плечи.
– Последние годы. Ты то ли взрослеешь, то ли… то ли притворяешься, что взрослеешь.
– Можешь не вилять и напрямую высказать? Начала вроде с комплимента, а закончила не пойми чем.
– Ты стал скучным, – расстроенно сказала Майя. – Это всё, что я хотела сказать. Что ты стал скучным.
Макс состроил такое огорошенное лицо, словно узнал, что был приёмным сыном. Майя чуть не рассмеялась.
– Я скучный? – не веря ушам, переспросил он, распахнув свои обычно вялые глаза.
– Угу. Я могу тебя понять: ты уже не маленький, последний год учишься – хочется больше быть похожим на взрослого. Но ты стал… не знаю даже, как сказать… варёным. Неинтересным.