Она согнулась пополам, закрыла лицо ладонями и неистово заплакала.
– Эй-эй-эй… – ласково запричитал Макс, поглаживая её по спине. – Ну не надо так… У тебя стресс – не жди от себя рационального поведения при таком стрессе. Будь к себе терпимее.
Алекс подождал, пока буря слёз Майи утихнет, и сказал:
– Ты, кстати, не делай так. Не драматизируй свои недостатки. Это путь в никуда.
Майя изумлённо подняла на него мокрые и красные глаза.
– Что ты имеешь в виду? – прогнусила она.
– Что, если ты решишь, что ты «гнусное создание», что ты будешь с этим делать?
– А… Я… – Майя не нашлась с ответом.
– Это мотивирует тебя что-то делать, что ли? Ни хрена. Это мотивирует тебя накручивать ещё больше, пока не обездвижит. А оттуда выбраться ещё сложнее.
Макс восхищённо приподнял брови от мудрости друга.
– А что делать?.. – спросила Майя.
– Восприми всё легче. Я не говорю «иди выступай», а просто: не хочешь – не делай, просто не драматизируй. Если ты нашла в себе недостатки, они у всех есть. Если каждый будет сидеть и плакать над своими недостатками, мир остановится. Сосредоточься на достоинствах.
– Каких?..
– На комплименты напрашиваешься?
– Не, он прав, – торопливо ввернул Макс. – Ты умная, энергичная, смешная, интересная. У тебя друзья любящие, родители в тебе души не чают.
– Я вас так люблю… – искривив рот, пробормотала Майя. – А ты… – сказала она Алексу, – ты классный, ты в курсе?
– С тобой мало кто согласится, – бесстрастно ответил он, хотя его глаза выдали приятное удивление комплименту.
– И плевать, – сказала Майя. – Эти «мало кто» тебя не знают. Мы тебя знаем. Это самое важное.
– А почему себе ты то же самое сказать не можешь?
Майя застыла от такого меткого вопроса.
– Ты классный, – твёрдо повторила она, показав на Алекса пальцем для усиления похвалы. – А я пойду умоюсь, а то захлебнусь соплями… Подождёте?
Майя скрылась за углом. Макс не успел сказать другу ни слова, так как услышал разговор, возбудивший в нём нехорошее предчувствие:
– А мы не рано? – донёсся до них женский голос.
– Не-не, в самый раз. Если там никого нет – у нас больше времени будет, ещё же переодеться надо. Если там занято, подождём и теоретически прогоним ещё раз, – вещал голос Лизы.
Из-за поворота показалась её увенчанная рыжей шевелюрой фигура. За ней шла внушительная толпа из семи или восьми девушек.
Лиза и две её подруги остановились, завидев, кто сидел на лавке по пути в актовый зал. Другие девушки, растерявшись от внезапной остановки, принялись перешёптываться, с сомнением поглядывая на Макса: сцена его расставания с Лизой была всешкольной новостью – про неё не знал только глухой.
– О, Максик, – тихо и презрительно высказалась одна из подруг Лизы.
– Пойдём, – прошептал Алекс другу.
– Пройдут мимо, и пойдём, – еле слышно бросил Макс; он не желал мгновенно уходить: вдруг они подумают, что он испугался?
Алекс боялся, что Лиза, осмелев от группы поддержки, решится на прилюдные плевания ядом – Максу это понравится ещё меньше, чем обвинение в трусости.
– Знаете, почему я остановилась? – с насмешкой спросила Лиза у своей компании.
– Потому что тебе было сказано «не подходить», – неприязненно ответила одна из её подруг.
– Что, Макс, решил поучаствовать? – издевательски поинтересовалась Лиза. – С чем будешь выступать? А? Хвастаться своей забывчивостью?
– Я тебе говорю, пойдём, – настойчиво прошептал Алекс.
– Игнорируй её, и всё.
– О чём шепчетесь? – громко спросила Лиза. – Обсуждаете номер?
– Может, они балет вместе делать будут? Цвет пачек выбирают? – язвительно предположила её подруга.
– Ты слова выбирай, – сурово сказал Алекс.
– А то что? – Лиза сменила возбуждение злорадством. – Можем говорить про вас, что хотим. А мы, кстати, так и сделаем. Я так и сделаю. Все знают, как по-свински ты со мной обошёлся. Я реально могу что угодно про тебя говорить. Я – обиженная: будет логично, что я решу мстить. Интересно, что я могу про тебя сказать? – она наигранно задумалась. – Ты же отличник, да? А если я скажу, что ты учишься ужасно, но тебе ставят «отлично», потому что есть такое слово как «взятка»?