За сценой цвело многообразие костюмов, реквизита и инструментов. Звуки смешались в воодушевлённый гомон: кто-то цитировал заученный текст, кто-то переговаривался с товарищами, кто-то играл на флейте. Макс искал мальчика – зажатого мальчика в продолговатых прямоугольных очках – и наконец-то нашёл его: тот стоял в углу и, закрыв глаза, встряхивал кулаком, задавая такт декламируемому тексту, различимому лишь по движению его губ. Мальчик был в белой, заправленной в отглаженные брюки рубашке и чёрной бабочке. Его короткие тёмные волосы тонкой разреженной чёлкой лежали на лбу.
«Угу, – подумал Макс, запомнив его внешность. – Пересечёмся ещё».
Он собрался уходить, как вдруг услышал знакомый голос:
– Ты башкой тронулась?! – воскликнула Ада: Макс редко слышал, как она поднимала голос.
Он обернулся и увидел, что Ада держала в руках мокрую красную футболку. Рядом с ней стояла Ева и, торжествующе улыбаясь, держала в руке пустую бутылку из-под воды. К Аде подскочил её брат:
– Ева, ты совсем дура?!
– Зуб за зуб, – довольно сказала она, сделав шаг назад. – Ты решила мне зубы показать, а я как бы не травоядная.
Юна с круглыми от испуга глазами пряталась за спину Артура.
– Майя-то где? Она же хотела со сцены меня оскорблять. Поэтому для неё у меня не водичка, а вот это, – Ева достала из кармана толстовки бутылку с напитком красного цвета.
– Можешь повторить? – Макс сделал к ней пару шагов. – Специально для меня.
Ева ужаснулась его неожиданному появлению: она немного побледнела и еле заметно присела. К изумлению Макса, она отказалась сдаваться:
– Защищай её, ага, – пролепетала она, – просто знай, что она реально перед всем классом заявила, что будет унижать меня со сцены.
– И ты решила сорвать её номер?
Ева попятилась назад. Ада, Артур и Юна ошарашенно глядели на Макса: они не понимали, как он оказался за кулисами.
– Нет… – сдавленно произнесла Ева, озвучив единственный ответ, который устроил бы наступавшего на неё разозлённого старшеклассника, и ушла.
Она, однако, обернулась, чтобы взглядом передать ему бесстрашное и чуть насмешливое «я что-то знаю».
– Может, феном попробовать? – подала голосок Юна, рассматривая мокрую красную футболку в руках Ады.
– Можно, но она мнётся сильно… Я её сегодня отглаживала.
Макс только сейчас заметил их красно-белые костюмы: на Артуре была белая футболка и красные брюки, на Юне – белая футболка и красная юбка, на Аде – белые брюки и красная футболка в руках; на её теле была чёрная футболка, но она, по-видимому, была лишь временной репетиционной одеждой.
– Останься в чёрной – тебе хорошо, – сказал Артур.
– И куда нам это чёрное пятно? Выбиваться будет.
– О! – просияла Юна. – Мне мама сегодня сказала не надеяться на один комплект костюма, типа вдруг сок прольём, и насовала мне всякого, причём чёрного. Я в итоге взяла две лёгкие куртки: одна – поменьше (старая), вторая побольше. Мы с Артуром их набросить можем.
Артур присоединился к предложению, хваля дальновидность мамы Юны.
– А ты чего тут делаешь? – спросила Ада у Макса: он всё ещё стоял рядом из любопытства узнать, чем всё кончится.
– Еву пришёл от вас поотгонять.
Ада задержала на нём немигающий недоверчивый взгляд, бросила «спасибо» и присоединилась к обсуждению чёрных курток.
Макс покачал головой: порой ему казалось, что Ада выказывала ему демонстративное пренебрежение. Он ушёл в зал.
Началась вторая часть концерта. Макс, увидев, что Майя стала совсем поникшей, приобнял её и снова попытался развлечь комментированием.
Каждый номер требовал выноса реквизита на сцену или, по крайней мере, очистки сцены от реквизитов предыдущего участника, и в эти минуты ведущие увлечённо обсуждали предстоящее выступление, расхваливая задумку и предполагая, каким образом новый конкурсант превзойдёт их ожидания. Майя взбодрилась, услышав, как ведущие начали обсуждать инструментальный кавер на «Seven Nation Army»: они говорили про «один из главных мировых хитов» и «оригинальную идею заменить вокал пианино», пока какие-то мужчины торопливо выносили на сцену инструменты и ставили микрофоны. Майя оживилась, когда из-за кулис вышли Артур и Юна в бело-красных костюмах с наброшенными на них чёрными куртками с закатанными рукавами и Ада в чёрной футболке, белых брюках и электрогитарой наперевес.