— Ты уже здесь бывала? — шепотом спросила Софрония.
— Много раз. У тетушки всегда найдется, что обсудить с мистером Полныйноль. Леди Линетт ни за что бы не позволила ей оставить меня без присмотра на борту. Она обычно привлекает мадемуазель Жеральдин присмотреть за мной, но я всегда от нее сбегаю.
— Так ты видела аппарат связи?
— Пока нет. Они оставляли меня снаружи. «Мастерская не место для детей», — передразнила Вив грубым тоном. Явно, что эту фразу она слышала слишком часто в свои девять лет. — Но я знаю, где он. На крыше.
Мыло и Софрония хором потрясенно воскликнули:
— На крыше?
— Тсс! Мы не знаем, кто мог не пойти в театр. Школу бы не оставили на одни механизмы.
Вив замешкалась, закатывая длинные рукава рубашки, являя наружу худенькие костлявые руки.
— Но зачем помещать такое хрупкое оборудование на крышу?
— Откуда мне знать? Интересно, правда?
Вив улыбнулась им, показав ямочки, отчего стала выглядеть очень юной.
«Нас ведет в стан врага ребенок, — вдруг дошло до Софронии. — Мы в самом деле с ума сошли».
В этот момент впереди открылась дверь, выходящая в темный коридор. Яркий ровный свет, который мог исходить только от газовой лампы, лег впереди. В луче света проступила темная фигура мальчика — отнюдь не механического.
Мальчик был относительно низенький и, наподобие Вив, утопал в большой не по росту одежде. Он уткнулся в толстую старинную книгу и что — то про себя бормотал.
Софрония, Мыло и Вив в ужасе застыли.
Малец поднял взгляд, заметил прятавшихся в полумраке коридора незнакомцев, вскрикнул от удивления и выронил том. Дверь с треском захлопнулась позади него, и снова наступила темнота.
Глава 12
— Кто здесь? — раздался в темноте недовольный голос. — Я знаю, что вы здесь, покажитесь!
— Не пугайся, Пилловер. Это всего лишь я, — выступила вперед Софрония.
Пилловер бросил косой взгляд.
— Мисс Софрония? Что вы здесь делаете? Как вы вошли? Моя сестра с вами?
Софрония выпихнула вперед сопротивлявшихся Вив и Мыло.
— Нет, но со мной компания. Пилловер, позволь представить Женевьеву Лефу и Финеаса Б.… Кроу? Вив, Мыло, это Пилловер Пероблёкли — Тынемот, брат мисс Димити.
Пилловер окинул новых знакомых надменным взглядом:
— Всякий сброд, что ли?
— Только с виду. Они оба славные ребята. Вив — научный изобретатель, а Мыло… — она запнулась, — вроде инженера, — вышла из положения Софрония.
Мыло фыркнул, а Вив по — детски обрадовалась, что ее описали как ученую особу.
Пилловер смерил Вив взглядом и, похоже, принял ее регалии довольно охотно, учитывая, что ей было всего девять лет. Потом повернулся к Мылу, которого слегка осветила луна.
— Но, мисс Софрония, он же черный!
Софрония задрала голову и осмотрела внимательно Мыло, словно никогда раньше не замечала оттенок его кожи.
— Это к делу не относится.
— Разве? — выгнул бровь Пилловер.
— Да, — решительно кивнула Софрония.
Пилловер наклонился и поднял книгу:
— Как скажете.
— Пилловер, что ты здесь делаешь, почему ты не в театре?
Пилловер пожал плечами:
— Надоели Поршни. Жирные задницы они, большинство из них.
— Поршни?
«Он же наверно не части парового двигателя имеет ввиду?»
— Мисс Софрония, у нас мало времени, — напомнил Мыло.
— О, конечно. Хочешь с нами, Пилловер? Мы идем на крышу посмотреть на передатчик.
— Конечно!
Обычно хмурое лицо Пилловера просияло.
Так поисковая партия увеличилась до четверых и поспешила дальше.
— Он пригодится? — спросил Мыло Софронию.
— Кто его знает, — мудро ответила та и повернулась к новому компаньону: — Значит, Поршни?
— Ну, они воображают себя чем — то исключительным, носят сапоги для верховой езды, черные рубашки и печалятся о судьбах Империи. Пришивают шестеренки на грудь совершенно бесполезным образом. На самом деле это предлог толкать всех и каждого в окрестности. И никто с ними ничего поделать не может, потому что половина из них сыновья Засольщиков. На мой взгляд, сплошная фальшь, только они держат большую часть школы в тисках. Вы бы подумали, что мы здесь, чтобы учиться, а на деле — то вовсе нет.
Болтовня Пилловера произвела впечатление на Софронию.
— О, я понимаю, что ты имеешь в виду. С нами живет такая же, зовут Моник де Лужайкуз.
— Должно быть весело, — сморщил нос Пилловер.
— Да уж. Она уже на меня донесла.
— О, нет.