— О, да.
— А как там моя чумная сестрица?
— Лучше, чем я. Хотя снова падала в обморок.
— Из — за крови?
— Из — за крови.
— Судя по тому, что я слышал о вашей школе, не удивительно.
— У нас был урок поединков на ножах, который вел оборотень.
— Оборотень? Классно! А у нас тут нет сверхъестественных. По — моему, недальновидные наши деканы. Всякой уважаемой школе следует иметь хотя бы одного профессора — вампира. В Итоне их три. Вы всего лишь девочки, а у вас и вампир, и оборотень. Жуткая несправедливость, скажу вам.
Они преодолели несколько пролетов лестницы, подобравшись ближе к крыше, когда столкнулись с мехагорничной. Вив и Мыло загородили Софронию, старательно мельтеша.
— Что вы делаете? — изумился Пилловер.
— Не дают определить, что я девочка, — пояснила Софрония.
— О, разумеется, я и забыл. — Немного помедлив, Пилловер начал неуклюже вращаться.
Все выглядели столь нелепо, что Софрония еле сдерживала смех. Она смогла проскочить мимо горничной и хотела было напомнить Вив о закупоривателе, но они так забавно приплясывали, что Софрония решила промолчать.
Они забрались на последние лестницы, ведущие в одну из многочисленных башен, только затем, чтобы упереться в закрытую дверь. Софрония с надеждой подергала ручку. Ничего.
Она огляделась.
— Кто — нибудь знает, как вскрыть замок?
— Это же вы учитесь шпионажу, — недовольно заметил Пилловер.
— Я всего месяц в школе! И уже освоила реверанс, а мое хлопанье ресницами почти не имеет равных.
— Ну, тогда почему бы тебе не похлопать ими закрытой двери?
Софрония решила не обращать внимания и повернулась к Вив:
— Есть какие — нибудь инструменты?
Вив отрицательно покачала головой.
— Отойдите в сторонку, леди, — вежливо попросил Мыло. — Я вас выручу.
Пилловер недовольно посмотрел на Мыло за то, что его включили в число «леди», но дал ему место у двери.
Мыло вытащил из какого — то таинственного кармана тонкий кожаный кошелек, развернул его. Внутри оказалось множество различных металлических стержней. Мыло внимательно осмотрел замок, выбрал один из стерженьков. Сунул в замочную скважину, слегка пошевелил, пока не раздался щелчок.
Не успели они толкнуть дверь, как Пилловер предупредил:
— Осторожней! Там может быть западня. — Все остановились и воззрились на него. — Вы что, не помните, что это школа готовит злых гениев? На их месте я бы устроил ловушку, а я только на уровне неотесанного гения.
Софрония выступила вперед:
— Это была моя идея, мне идти первой.
Действуя по наитию — точно также приходилось исправлять нарушения в хозяйстве, домашних приемах и рассадке гостей — Софрония открыла крошечную щелочку в двери и медленно провела пальцем вниз по косяку. На высоте ладони от пола она обнаружила туго натянутую бечевку. Потом согнула пальцы и проследила вдоль струны до места узла. Софрония обнаружила его с некоторым облегчением, поскольку трудно разрушить ловушку, не зная, откуда та приходит в действие.
Она вытащила ножницы для шитья, придержала бечевку рукой, а другой ее перерезала.
«Интересно, ловушка действует от натяжения, когда открывают дверь, или срабатывает, когда бечевка хлопает, и ослабляется натяжение?» — размышляла она.
Софрония положила ножницы обратно в карман передника, вытащила ленту для волос. Надо отдать должное ее учителям: они правильно настаивали на том, чтобы воспитанницы носили ножницы, носовые платки, духи и ленты для волос. Когда — нибудь она также узнает, почему им требовались красные кружевные салфетки и лимон.
Она бережно привязала к концу бечевки ленту, потом, стараясь удерживать натяжение с ее помощью на одном уровне, стала открывать дверь.
Мальчики и Вив молча наблюдали за ней, явно впечатленные.
Наконец Пилловер завистливо промолвил:
— Да, вы получаете прекрасное образование!
«Похоже, что так».
К этому моменту Софрония уже была внутри комнаты с вытянутой рукой, а бечевка и лента тянулись к скрюченному, похожему на жабу устройству, которое находилось справа, немного прикрытое дверью.
Вив бросилась к устройству.
— Пневматическое оружие, стреляющее вареной свеклой. Находчиво! Не опасно, но устраивает настоящее месиво и уж точно пометит незваных гостей. Дайте мне секунду, и я разоружу эту катапульту.
Вив что — то поправила несколько раз. Раздался какой — то печальный хлюпающий звук, и лента у Софронии в руках ослабла. Она отвязала ее от бечевки и положила в карман.
«Скучать тут некогда!»