— Леди Элисса, — Милли заглянула с растерянным лицом, — к вам посыльный. От лорда Вулкана.
Посыльный в чёрном вручил мне конверт из плотной серой бумаги и тут же исчез.
Леди Арабелла подошла, когда я разрывала печать.
— Что на этот раз?
Я прочла вслух:
«Леди Элисса. Сегодня вечером я жду вас на ужин. Не спрашивайте куда — я провожу сам. Будьте готовы к семи. Рагнар»
— Это безумие, — отрезала наставница. — Он даже не назвал место!
Я подумала. Кассиан — правильный, вежливый, предсказуемый. Рагнар — дерзкий, опасный, непонятный. Именно это в нём и привлекало.
— Я согласна, — сказала я. — Хочу узнать его по-лучше.
— Ох, Элисса… — наставница покачала головой, но спорить не стала.
Ровно в семь раздался короткий резкий стук.
Когда открыли дверь, в дверях стоял Рагнар Вулкан — без камзола, в чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Волосы собраны в низкий хвост, шрам на брови чуть блестит.
— Вы готовы? — спросил он.
— Мы готовы, — подчеркнула леди Арабелла, выступая из-за моей спины.
Рагнар посмотрел на неё, и на его губах появилась усмешка.
— Разумеется. Идёмте.
Он не протянул мне руку, просто развернулся и пошёл по коридору. Я поспешила за ним, леди Арабелла — за мной, шурша юбками.
Мы шли по длинной галерее, потом свернули в боковой коридор, потом ещё раз свернули. Я перестала ориентироваться в пространстве — здесь я никогда не была.
— Это крыло дворца предназначено для гостей? — спросила леди Арабелла настороженно.
— Для некоторых гостей, — ответил Рагнар, не оборачиваясь.
Он привёл нас к дубовой двери с серебряными драконами.
— Мои покои, — объявил он, открывая дверь.
Я замерла на пороге.
Это было неслыханно. Незамужняя леди не могла заходить в мужские покои — ни днём, ни ночью, ни под каким предлогом. Это был прямой путь к скандалу, к сплетням, к разрушенной репутации.
— Вы с ума сошли, — выдохнула леди Арабелла. — Мы сейчас же уходим.
— Подождите, — Рагнар повернулся, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на просьбу. — Я и не предлагал леди оставаться здесь одной. Вы, леди Арабелла, будете в соседней комнате. Дверь между ними открыта — вы сможете видеть нас и слышать.
— А если кто-то войдёт? — не сдавалась наставница.
— Никто не войдёт. Я позаботился.
Она посмотрела на меня. Я чуть кивнула.
— Десять минут на осмотр, — сдалась леди Арабелла. — И если мне что-то не понравится, я увожу леди.
Леди Арабелла прошла в соседнюю комнату, оставив дверь приоткрытой.
— Вы смелая, — сказал Рагнар, усмехаясь.
— Или безрассудная, как вы.
— Пойдёмте.
Он провёл меня в столовую. Я ожидала увидеть грубые солдатские интерьеры: походную мебель, простую еду, отсутствие украшений. Вместо этого я замерла.
Комната была обставлена с мрачной роскошью: тёмное дерево, серебряные канделябры, тяжёлые шторы цвета воронова крыла. На стенах — картины с батальными сценами, но между ними — маленькие акварели с цветами, совсем не военные.
— Вы рисуете? — спросила я, заметив подпись в углу.
— Нет. Это моя мать рисовала. Она умерла, когда я был молод.
Я не нашлась, что ответить. Он указал на стул — массивный, резной, обитый тканью цвета бордо.
— Садитесь. Я не кусаюсь.
И мы сели друг напротив друга. Стол был накрыт на двоих: фарфор с серебряным ободком, хрусталь, свечи.
— Вы удивлены? — он усмехнулся.
— Я ожидала чего-то… другого.
— Грубого? Примитивного? — он усмехнулся, но без злости. — Драконам тоже свойственна эстетика.
Он хлопнул в ладоши, и в дверях появились слуги — бесшумные, в тёмных ливреях. Они внесли суп, затем горячее, затем вино.
Я пробовала, но почти не чувствовала вкуса — слишком напряжена была. Рагнар ел молча, иногда поглядывая на меня.
— Ты не ешь, — заметил он.
— Я не голодна.
— Врёшь. Просто боишься.
— Не боюсь.
— Лжёшь, — мягче. — Не бойся меня, Элисса. Я не сделаю тебе больно.
Я отставила вилку.
— Зачем вы пригласили меня сюда? Зачем этот риск?
Он помолчал, поставил бокал.
— Я хочу, чтобы ты узнала меня настоящего. Не того, кого боятся при дворе, не того, о ком шепчутся за спиной. Просто меня.
Глава 13. Тайная встреча в беседке (Сайлас)
Я не могла уснуть.
Вернувшись после ужина с Рагнаром, я скинула туфельки и села на кровать, глядя в темноту. Леди Арабелла, утомлённая переживаниями, уснула в соседней комнате почти мгновенно. Её тихое дыхание доносилось сквозь приоткрытую дверь.