— Важнее, чем вы думаете, — он подошёл к дубу, отодвинул мох и корни. Под ними открылась узкая чёрная щель. — Здесь вход. Я покажу вам, где мы храним древние свитки о проклятиях.
— Мы? — удивилась Дженни.
— Оборотни. Многие поколения. — Он зажег маленький фонарь, висевший у него на поясе. — Идёмте. Только осторожно.
Мы спустились вниз. Лестница была каменной, ступени скользкими. Я держалась за шершавую стену, чувствуя пальцами холод и сырость. Дженни шла позади, иногда вскрикивала, когда нога соскальзывала.
— Не бойтесь, — тихо произнёс Сайлас. — Я здесь сотню раз ходил. Никто не упал.
— А вы считали? — спросила я, чтобы разрядить тишину.
— Нет, — в его голосе послышалась улыбка. — Но верю, что не упадёте.
Лестница кончилась. Мы оказались в пещере — не очень большой, но просторной, с высоким сводом. В свете фонаря блестели стены: в них были вкрапления слюды, и казалось, будто мы стоим внутри звезды.
— Красиво, — прошептала Дженни, оглядываясь.
— Это ещё не всё, — сказал Сайлас, ведя нас дальше.
В следующем зале стояли каменные полки, на которых лежали свитки — старые, пожелтевшие, перевязанные кожаными лентами. Некоторые были в деревянных футлярах, другие просто свёрнуты в трубки.
— Здесь хранятся знания, которые забыли люди, — пояснил Сайлас, водя фонарём по полкам. — О древних заклинаниях, о проклятиях, о магии крови. Многое из того, что при дворе считается запретным.
— Почему вы показываете это мне? — спросила я, касаясь пальцами одного из свитков. Пергамент был шершавым, прохладным.
— Потому что вы — расплетатель. И потому что вы ищете правду о проклятии принца. Здесь может найтись ответ.
— Вы думаете, я смогу снять проклятие?
— Я думаю, вы сможете всё, если захотите. — Он посмотрел на меня, и в его глазах читалась твёрдая уверенность.
Я взяла свиток, развернула. Древние руны, похожие на те, что были на браслете Кассиана, но более сложные, переплетённые в узлы.
— Это… это похоже на узы, — сказала я, чувствуя, как дёрнулась магия в кончиках пальцев.
— Да. Проклятие принца — это тоже узы. Если вы научитесь их расплетать…
— Я попробую.
Дженни отошла к другой полке, рассматривая футляры. Пахло здесь пылью, камнем и чем-то сладковатым — может быть, старыми травами, которые когда-то лежали на полках.
Сайлас достал ещё один свиток, развернул. При свете фонаря тени прыгали по его лицу, делая скулы острее, а глаза глубже.
— Смотрите, — он указал на рисунок, где дракон был опутан чёрными цепями. — Это изображение проклятия. Цепи — это блок. Они мешают магии течь свободно. Но если найти узел, где цепи завязаны…
— Если найти узел, — подхватила я, — его можно разорвать.
— Да. Но осторожно. Если порвать не ту нить, проклятие станет сильнее.
Мы склонились над свитком, и я почувствовала его плечо рядом со своим, тепло, исходящее от его тела. Неловко отодвинулась.
— Простите, — тихо произнёс он, тоже отступая.
— Ничего.
Дженни кашлянула у другой полки, но промолчала.
Вдруг снизу донёсся глухой гул. Земля под ногами дрогнула, и с потолка посыпалась мелкая каменная крошка.
— Что это? — я схватилась за стену.
— Обвал, — ответил Сайлас, прислушиваясь. — Где-то наверху.
— Мы заперты?
— Похоже на то.
Он подошёл к проходу, откуда мы пришли. Лестница была завалена камнями — мелкими и крупными, с острыми краями.
— Плохо, — констатировал он. — Но не смертельно. Есть другой выход, дальше в пещере. Надо идти.
— А если он тоже завален?
— Тогда будем ждать помощи. Утром меня хватятся.
Дженни побледнела.
— Ночевать здесь? В темноте?
— У меня есть фонарь, — Сайлас поднял его выше, и свет разлился по залу. — И тёплый плащ. Не замёрзнете.
Он снял рюкзак, достал флягу с водой, хлеб, сыр.
— Я готовился к долгой работе, — пояснил он. — Не знал, что так получится.
Мы сели на пол, прислонившись к стене. Дженни — чуть поодаль, я — рядом с Сайласом. Он протянул мне кусок хлеба.
— Спасибо, — сказала я, беря.
— Я чувствую себя виноватым, — он помолчал, и в его голосе послышалась горечь. — Завёл вас сюда, и вот…
Глава 22а. Решение принца
Та же ночь, после того как Элисса и Дженни вернулись из грота. Кассиан не спал. Он стоял у окна в своих покоях и смотрел на луну.
В дверь постучали. Кассиан не обернулся.
— Войдите.
Сайлас Греймур вошёл бесшумно, как тень. В зелёном плаще, с каплями росы на плечах.
— Ваше высочество, — он поклонился. — Вы хотели меня видеть.