Я не стала спорить. Брошь осталась у меня.
— Кассиан, — я встала, прошла к окну. Солнце светило ярко, но мне казалось, что в комнате стало холодно. — Что вы будете делать теперь?
— Ждать, — он тоже встал, подошёл к окну, остановился в шаге от меня. — Ждать, когда проклятие падёт. Когда я смогу чувствовать по-настоящему. И тогда, может быть, я найду ту, кто полюбит меня не за титул.
— Вы найдёте, — я повернулась к нему. — Я верю.
— Спасибо. — Он взял мою руку, поцеловал — через перчатку, как в первый раз. — За всё.
— Идите, ваше высочество. Вам нужно время.
Он кивнул и вышел. Я слышала его шаги — ровные, спокойные, но в них уже не было той механической правильности. Он был свободнее, чем раньше.
Я посмотрела на шкатулку. Открыла снова. Брошь сверкнула рубинами. Я решила, что надену её на свадьбу. Когда-нибудь. Когда она будет.
Через час, когда я пила чай с мятой, в дверь постучали. Дженни впустила Сайласа.
Он был в зелёном камзоле, без украшений, с янтарными глазами. В руках он держал полевые цветы — ромашки, васильки, колокольчики.
— Леди Элисса, — он поклонился. — Можно пригласить вас в лунный сад?
— Сейчас день, — улыбнулась я.
— Сад днём тоже красив.
Я согласилась.
Мы пошли по дорожке, усыпанной гравием. Пахло розами и мятой. Солнце светило ярко, но в саду было прохладно.
— Я знаю, что вы выбрали, — сказал Сайлас, когда мы дошли до беседки. — Я чувствую. Ваше сердце уже не колеблется.
— Откуда вы знаете?
— Оборотни чувствуют. Когда вы рядом с ним, вы пахнете иначе. Решимость. Смелость. Любовь.
— А с вами?
— Со мной — благодарность. И дружба. Я не обижаюсь.
Он протянул мне цветы.
— Я хочу, чтобы вы знали: я всегда буду вашим другом. И если понадобится — помогу.
— Спасибо, Сайлас. — Я взяла цветы, вдохнула запах. — Вы заслуживаете счастья. И я знаю, кто может его дать.
Он удивился.
— Кто?
Я не ответила. Только посмотрела в сторону аллеи, где за кустом пряталась Дженни. Её платье было видно, и она явно искала меня.
— Дженни, выходите, — позвала я.
Она вышла — красная, смущённая.
— Я… я не хотела мешать, — пробормотала она.
— Вы не мешаете. — Я подошла к ней, взяла за руку. — Вы та, кто спас меня. Вы позвали на помощь, когда меня похитили. Вы заслуживаете благодарности.
— Я просто…
Глава 36. Прощание с Кассианом
Прошло три дня после того, как я сделала свой выбор. Слухи разлетелись по дворцу быстрее, чем я ожидала: «Леди Элисса отказала принцу!», «Она выходит за опального дракона!», «Оборотень нашёл себе компаньонку!». Я старалась не обращать внимания. Леди Арабелла только вздыхала и говорила, что сплетни — это плата за свободу.
Рагнар не отходил от меня ни на шаг. Он появлялся утром, провожал на завтрак, ждал в гостиной, пока я занималась делами, и уходил только поздно вечером. Леди Арабелла ворчала, но не прогоняла.
— Он как привязанный, — сказала она однажды. — Ты уверена, что хочешь за него замуж?
— Уверена.
— Тогда пусть остаётся.
В полдень к нам пожаловал Кассиан. Он был бледен, но спокоен. В руках он держал книгу в кожаном переплёте, перетянутую серебряными застёжками. Рагнар, сидевший в кресле у камина, напрягся, но я положила руку на его плечо — успокаивая.
— Ваше высочество, — я сделала реверанс.
— Леди Элисса, — он поклонился, потом кивнул Рагнару. — Лорд Вулкан. Я ненадолго.
— Мы слушаем, — ответил Рагнар, не поднимаясь.
Кассиан подошёл ко мне, протянул книгу.
— Это вам. Старинный трактат о магических рецептах, о зельях и противоядиях. Я знаю, вы интересуетесь. — Он помолчал. — И я хотел пожелать вам счастья. Настоящего. Того, которого я не могу дать.
— Спасибо, ваше высочество, — я приняла книгу, чувствуя пальцами шершавую кожу переплёта. — Но прежде чем вы уйдёте, я хочу кое-что предложить.
— Что? — удивился он.
— Я хочу помочь вам, Кассиан. Разрешите мне попробовать расплести ваше проклятие. Не ради того, чтобы вы меня полюбили, а ради того, чтобы вы стали свободны.
Он отшатнулся, будто я ударила его.
— Нет, — сказал он резко. — Это опасно. Ты можешь пострадать. Или я. Я не позволю.
— Я уже снимала проклятие с Рагнара. С ядом. Я справлюсь.
— То был яд. А это — древняя магия, наложенная на меня в детстве. Ты не представляешь, какие узлы там сплетены.
— Представляю, — твёрдо ответила я. — Я видела их, когда танцевала с тобой. И когда ты был рядом. Я знаю, что делать.