— Нет, — он покачал головой, и в его глазах читался страх. — Я не могу рисковать тобой.
— А я могу. — Я положила руку ему на плечо. — Ты заслуживаешь свободы, Кассиан. Ты заслуживаешь любви. Не позволяй прошлому держать тебя в клетке.
Он молчал, сжимая кулаки. Потом посмотрел на Рагнара.
— А ты что скажешь?
Рагнар поднялся, подошёл к нам.
— Я скажу, что это её решение. — Он взял меня за руку. — И что я буду рядом. Если ей станет плохо — помогу. Лекарь тоже будет присутствовать. Если она хочет — пусть пробует.
Кассиан долго смотрел на него, потом на меня.
— Вы оба сумасшедшие, — наконец произнёс он. — Но… я согласен.
— Хорошо, — выдохнула я. — Надо позвать лекаря.
— А Рагнар останется? — спросил принц.
— Я ни на шаг не отойду, — сказал Рагнар, и в его голосе слышалась сталь.
Кассиан кивнул.
— Тогда давайте. Пока я не передумал.
Через час мы собрались в малой гостиной. Лекарь был хорошим магом — пожилой, с седой бородой — разложил на столике склянки с настойками, платки, ножницы. Пахло спиртом, травами и чем-то сладким — валерианой, наверное.
Рагнар стоял у стены, скрестив руки на груди. В его глазах горел тревожный огонь.
Кассиан сел на стул, сжал кулаки.
— Готова? — спросил он.
— Готова.
Я встала перед ним, положила руки ему на плечи.
— Закройте глаза, ваше высочество.
Он закрыл.
Я закрыла свои.
Мир магии открылся. Я увидела узлы — золотистые, плотные, старые, как корни векового дуба. Они опутывали его сердце, давили, не давали биться свободно. Проклятие.
Я протянула руку. Пальцы засветились серебром.
— Начинаю.
Я взялась за первый узел. Он был тугим, не поддавался. Я тянула, разминала, искала слабое место. Пот выступил на лбу. Руки дрожали.
— Дыши глубже, — сказал лекарь. — Не торопись.
Я попыталась замедлить дыхание. Узел поддался.
Нить за нитью, узел за узлом. Проклятие сопротивлялось. Оно впивалось в меня, пыталось перекинуться, но я отбрасывала его серебристым светом.
— Она бледнеет, — голос Рагнара был напряжённым.
— Не мешай, — прошептала я.
Кассиан сидел неподвижно, только пальцы его сжимались и разжимались.
— Вы как, ваше высочество? — спросил лекарь.
— Я чувствую… жар, — ответил он. — И тяжесть.
— Это выходит проклятие, — сказала я. — Ещё немного.
Последний узел был самым большим. Он пульсировал, как живое сердце. Я обхватила его обеими руками, дёрнула изо всех сил.
Серебристый свет вспыхнул так ярко, что я на секунду ослепла. А потом — тишина.
Проклятие лопнуло.
Кассиан вздохнул — глубоко, по-настоящему, будто впервые за много лет. Открыл глаза. В них стояли слёзы.
— Элисса… — прошептал он. — Я… я чувствую. Всё.
— Что именно? — спросил лекарь, подходя ближе.
— Тепло. Свет. Боль. Радость. Всё сразу. Я никогда не думал, что это так… — он не договорил.
Я хотела улыбнуться, но мир покачнулся, и я начала проваливаться в пустоту.
— Элисса!
Я услышала крик Рагнара, потом чьи-то руки подхватили меня, уложили на диван. Пахло нашатырём и травами.
— Дышите, — велел лекарь. — Глубоко.
Я послушалась. В груди жгло, но сознание возвращалось.
— Она приходит в себя, — сказал кто-то.
Я открыла глаза. Надо мной склонились Кассиан и лекарь. Кассиан был бледен, но глаза его сияли. Рагнар стоял чуть поодаль, сжимая кулаки.
— Ты спасла меня, — прошептал Кассиан. — Ты спасла меня, Элисса.
— Я обещала, — выдохнула я.
Лекарь дал мне настойку — горькую, тёплую. Я выпила, чувствуя, как силы возвращаются.
— Теперь вы свободны, — сказала я Кассиану. — Ищите своё счастье.
Он наклонился, поцеловал мою руку — не через перчатку, впервые. Губы его были сухими и горячими.
Глава 37. Прощание с Сайласом и Дженни
Через час, когда я уже пришла в себя, в дверь постучали. Леди Арабелла впустила Сайласа и Дженни.
Сайлас был в зелёном камзоле, без украшений. В руках он держал букет полевых цветов. Дженни — в тёмно-зелёном платье, с брошью в виде листка на груди. Она была бледна, но спокойна.
— Леди Элисса, — Сайлас поклонился, потом кивнул Рагнару. — Мы слышали, что вы сняли проклятие с принца. Это великий подвиг.
— Я сделала то, что должна была, — ответила я.
— Мы пришли попрощаться, — сказал Сайлас. — Я возвращаюсь в лес. Дженни едет со мной.
Я посмотрела на неё. Она опустила глаза, но улыбалась уголками губ.