Жду от вас поддержки: сердечки и комментарии обязательны!
Ваша Аурелия Шедоу!
Глава 3. Первый танец
Музыка зазвучала громче — струнные затянули медленную, тягучую мелодию, под которую положено танцевать вальс, который я так не любила. Я сделала короткий вдох — насколько позволял корсет — и положила ладонь на руку принца Кассиана.
Его перчатка была тонкой, почти невесомой. Моя — шёлковой. Три слоя ткани между нами, как и требует этикет. И всё равно я чувствовала тепло его пальцев — или мне только казалось?
— Не задерживайте дыхание, — тихо сказал он, ведя меня в круг. — Лучше дышите носом, ровно. И смотрите мне на переносицу, а не в глаза — так меньше кружится голова.
Я послушалась. Вблизи принц оказался ещё красивее — и ещё холоднее. Золотые глаза с вертикальными зрачками, светлые брови, чёткая линия скул. Он пах чем-то горьковатым — можжевельником, возможно, и сухим деревом.
— Вы волнуетесь, — заметил он. — Ваши пальцы дрожат.
— Это от холода, ваше высочество. В зале сквозит.
Он чуть усмехнулся — краешком губ.
— Леди не должна лгать в первом танце. Это дурная примета.
— А я и не лгу. Просто не называю настоящую причину.
— И какова она?
— Я боюсь наступить вам на ногу.
Он сделал поворот, и я едва удержала равновесие — юбка слишком тяжёлая, каблуки скользят по паркету. Но принц держал крепко, не давая упасть.
— Не бойтесь. Я умею уворачиваться. И потом, вы отлично танцуете. Кто вас учил?
— Леди Арабелла. И маятник.
— Маятник?
— Она подвешивала к потолку грузик на верёвке и заставляла меня двигаться в такт. Говорила, что если я научусь не сбиваться с ритма под равномерное качание, то и под музыку не собьюсь.
Кассиан промолчал, но его рука на моей талии чуть расслабилась — то ли одобрение, то ли удивление.
— Суровое воспитание.
— Этикет — суровая вещь, ваше высочество.
Мы прошли мимо зеркальной стены, и я увидела наше отражение: высокий блондин в синем и девушка в тёмно-синем бархате, кружащиеся в идеальном вальсе. Спина прямая, подбородок поднят, плечи расправлены. Со стороны казалось, что мы репетировали это годами.
На деле каждое движение давалось мне с трудом. Корсет впивался в рёбра, перчатки скользили, а в груди разрастался комок страха.
— Вы слишком напряжены, — снова заметил принц. — Расслабьте плечи.
— Леди Арабелла говорит, что леди никогда не расслабляет плеч.
— Леди Арабелла старая дева, которая не целовалась ни разу в жизни. Не слушайте её в вопросах грации.
Я удивлённо подняла глаза — и тут же опустила, вспомнив правило. Нельзя смотреть дольше трёх секунд.
— Вы говорите дерзости, ваше высочество.
— Я говорю правду. Это разные вещи.
Мы замолчали. Музыка текла, свечи мерцали, и я чувствовала взгляды сотен гостей на своей спине. Кто-то одобрительно кивал, кто-то шептался, прикрываясь веерами.
— Леди Элисса, — снова заговорил Кассиан, — вы знаете, почему я записался на ваш первый танец?
— Потому что так требует этикет, ваше высочество. Самый высокий по рангу танцует первым с дебютанткой.
— Этикет требует, но не обязывает. Я мог выбрать любую другую. Я выбрал вас.
Я не нашлась, что ответить. Щёки запылали.
— Вы покраснели, — констатировал он.
— Это от духоты.
— Это от комплимента. Не бойтесь признаваться в чувствах. Даже если вы их не понимаете.
Он снова крутанул меня — быстрее, чем положено, и моя юбка взметнулась, открывая носки туфель. Я вскрикнула, но принц тут же придержал меня за талию, возвращая в стойку.
— Простите, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучало что-то человеческое. — Я не хотел вас испугать.
— Вы не испугали. Вы удивили.
— Это тоже комплимент.
Танец подходил к концу. Я чувствовала, как пот стекает по спине, как намокают кружева на корсаже, как немеют пальцы в перчатках. Ещё минута — и музыка стихнет.
— Ваше высочество, — сказала я на последнем повороте, — зачем я вам?
Он остановился, не отпуская моей руки. Гости вокруг зааплодировали — первому танцу, первому паре.
— Вы мне интересны, леди Элисса. Это редкость при дворе.
Он поклонился, я сделала реверанс. И разошлись.
Леди Арабелла тут же оказалась рядом, подавая веер.
— Отлично, — шепнула она. — Он доволен. Теперь твой черёд приглашать.
Я обмахивалась веером, пытаясь унять сердцебиение. Взгляд скользнул по залу.
Черноволосый мужчина у колонны — лорд Рагнар Вулкан — всё ещё смотрел на меня. Теперь он улыбался. Открыто, насмешливо, будто знал какой-то секрет.