— Ты заслужила, — сказал он. — И я рад, что ты счастлива.
— И вы, ваше высочество, ищите своё счастье. Оно ждёт.
Он кивнул и отошёл.
К вечеру мы с Рагнаром поехали в лес. Карета остановилась у старого дуба, где когда-то Сайлас показал мне вход в грот. Теперь здесь собрались его стая.
Дженни была в белом платье — простом, с венком из полевых цветов на голове. Сайлас — в зелёном камзоле, с янтарными глазами, сияющими от счастья.
— Вы приехали! — она бросилась ко мне, обняла.
— Я обещала.
— Дженни, — спросила я, поправляя венок на её голове, — вы счастливы?
— Счастливее, чем когда-либо, — ответила она. — Я не думала, что найду своё место. При дворе я была тенью. А здесь… здесь я могу дышать.
— Вы не тень. Вы — моя подруга.
— И ваша подруга, — она обняла меня. — Спасибо, что привели меня сюда. В этот лес. К нему.
— Это не я привела. Это судьба.
Дженни улыбнулась, и в её глазах блеснули слёзы.
Церемония была лесной. Волки выли, провожая молодых. Сайлас надел Дженни кольцо из серебра. Они поцеловались под луной.
Я стояла рядом с Рагнаром, сжимая его руку.
— Они счастливы, — сказал он.
— Мы тоже.
— Мы — больше.
Когда стемнело, Рагнар взял меня за руку.
— Хочешь увидеть моего дракона? — спросил он.
— Я уже видела.
— Нет. Не всего.
Он отошёл на поляну, снял камзол, рубашку. Лунный свет заливал его кожу, и на ней проступили чешуйки — тёмные, переливающиеся, как уголь.
— Не бойся, — сказал он.
— Я не боюсь.
Он начал меняться. Тело вытягивалось, руки становились крыльями, глаза горели красным. Через минуту передо мной стоял дракон — огромный, чёрный, с пепельными прожилками на чешуе. Он дышал теплом, и от него пахло дымом и свободой.
— Ты прекрасен, — прошептала я.
Дракон наклонил голову, коснулся моего плеча мордой. Чешуя была горячей, но не обжигала.
— Летим? — его голос звучал в моей голове.
— Летим.
Он подставил спину, и я взобралась, села во впадину между наростами и крепко обхватила руками одну их них.
Мы взлетели.
Ветер свистел в ушах, земля уходила вниз, и звёзды были близко — так близко, что можно было коснуться рукой.
Мы приземлились во дворе замка Рагнара — старого, тёмного, стоящего на скале. Внутри горели факелы, и пахло деревом и кожей. Слуги, немногочисленные, высыпали навстречу.
— Леди Вулкан, — поклонился старый дворецкий.