Леди Арабелла схватила меня за локоть и оттащила к колонне.
— Что это было?! — зашипела она. — Он касался вас голой рукой! Без перчатки! Весь зал видел!
— Я не могла отказать. Он уже взял меня за руку.
— Могла! Ты должна была громко позвать меня! Устроить скандал!
— Арабелла, он дракон. Если бы я устроила скандал, он бы потребовал дуэли. Или женитьбы.
Наставница замерла, переваривая мои слова.
— Чёртов пепельный, — прошептала она. — Ну ничего. Третий танец будет с оборотнем. Хотя бы он соблюдает приличия.
Я выдохнула. Рука всё ещё горела там, где касались его пальцы.
— Арабелла, — сказала я, — а что, если я хочу, чтобы он нарушал правила?
Она посмотрела на меня так, будто я ударила её веером.
— Тогда, дитя моё, ты пропала.
Глава 5. Танец с оборотнем
К тому моменту, как подошла очередь третьего танца, я едва держалась на ногах.
Корсет врезался в рёбра, пот стекал по спине, а ноги гудели так, будто я протанцевала не два танца, а всю ночь напролёт. Леди Арабелла молча обмахивала меня веером, не произнося ни слова — она знала, что жалобы сейчас неуместны.
— Леди Элисса, — раздался тихий голос за спиной.
Я обернулась. Лорд Сайлас Греймур стоял в трёх шагах, в своём зелёном камзоле, без вычурности, без блеска. Он не смотрел на меня хищно, как Рагнар, и не оценивающе, как Кассиан. Он смотрел… участливо.
— Вы устали, — сказал он. — Я вижу.
— Этикет не позволяет леди признаваться в усталости, — ответила я, стараясь держать спину прямо.
— Тогда позвольте мне угадать. Вы хотите пить, ноги болят, и корсет душит. Я прав?
Я моргнула. Он попал в точку.
— Лорд Греймур…
— Сайлас. Просто Сайлас. Сегодня вечером я не лорд, а ваш партнёр.
Он протянул руку — в перчатке, как велит этикет. Тёмно-зелёная замша, почти сливающаяся с камзолом.
— Этот танец будет медленным, — сказал он. — Я обещаю.
Я вложила ладонь в его. Он взял меня за руку бережно, будто я была хрупкой вещью, и повёл в круг.
Музыка заиграла тише, чем раньше. Не вальс, а медленную, тягучую мелодию, под которую танцуют в самом конце бала, когда гости уже устали и свечи догорают.
Сайлас двигался плавно, без резких поворотов. Его рука на моей талии лежала невесомо — через ткань, уважительно, почти не касаясь. Он не кружил меня, не заставлял бежать за ним. Мы просто шагали по кругу, как будто гуляли по саду.
— Вы хорошо танцуете, — сказала я, чтобы нарушить молчание.
— Я почти не танцую, — ответил он. — Оборотней редко приглашают на такие балы. Мы слишком… другие.
— Другие — это плохо?
— При дворе — да. Драконы любят порядок и блеск. А мы пахнем лесом и землёй.
Я принюхалась незаметно. Он пах мятой, влажной корой и чем-то ещё — свежим, как утренний лес после дождя. Это успокаивало.
— А вы не похожи на дракона, — заметил он.
— Спасибо, — я не знала, комплимент это или нет.
— Я хотел сказать, что вы… настоящая. Не притворяетесь. Это редкость здесь.
Я посмотрела на него. Янтарные глаза смотрели мягко, без давления. Он не пытался меня завоевать, не играл, не нарушал правил. Он просто был рядом.
— Почему вы записались на танец со мной? — спросила я.
— Потому что вы улыбнулись, когда уронили веер. Не веер, который вы обронили нарочно, как учат леди. А настоящий веер. И вы смутились. Это было… красиво.
Я вспомнила. Да, на входе я действительно чуть не выронила веер от волнения. Леди Арабелла потом отчитала меня за неловкость.
— Вы заметили?
— Я замечаю всё, что касается вас.
Музыка текла, и я постепенно расслаблялась. Плечи опустились, спина уже не была такой прямой, даже корсет перестал давить — или я привыкла.
— Вы устали, — снова сказал Сайлас. — Хотите, я сделаю так, чтобы танец закончился раньше?
— Нельзя. Третий танец должен длиться столько же, сколько первые два.
— А если я споткнусь, и мы упадём? Танец прервут.
Я улыбнулась — впервые за вечер.
— Вы не споткнётесь. Вы слишком ловкий.
— Ловкий — да, это про оборотней. А вот про драконов говорят «грациозный».
— Я запомню.
Мы замолчали. Я смотрела на его лицо — не красивое, как у принца, не дерзкое, как у Рагнара, а спокойное, надёжное. С ним не хотелось никуда спешить. С ним хотелось просто стоять и дышать.
— Лорд Сайлас, — сказала я, — спасибо.
— За что?
— За то, что не требуете. За то, что просто… танцуете.
Он чуть склонил голову.
— Я умею ждать. Оборотни терпеливы.