— Уважаемый Лейхерот, — терпеливо повторила Криспи. — Я не позволю вам использовать мотивационную машину на ребёнке с фрактальными способностями.
— Вы сомневаетесь в моей компетенции? — злится тот.
— Я не сомневаюсь только в одном, — твёрдо отвечает она, — в своём личном жизненном опыте. А он мне говорит, что, когда в прошлый раз в Альтерионе попытались изменить такую же девчушку, это закончилось коллапсом среза. И спасли его буквально чудом. Так что нет, я даже близко не подпущу вас к машине. Я бы вообще приказала её уничтожить, но иногда бывает надо что-то срочно выучить.
— Причём тут потуги ваших косоруких тупых коновалов, которые когда-то изуродовали какого-то ребёнка? Если вы не умеете работать с машиной, это не значит, что никто не умеет! — Теконис откровенно бесится. Не привык, видать, к отказам.
— Док, — поворачивается Змейса (не могу отвыкнуть её так звать) ко мне. — Это плохая идея, поверь. Не стоит тебе совать туда Нагму.
— Я сам не в восторге, Кри, поверь. Но это хоть какой-то шанс.
— Ты не видел того, что видела я. И в тот раз меня тоже уверяли, что это совершенно безопасно, и что они знают, что делают. Я и тогда была против, кстати, но меня не послушали. Теперь я могу просто запретить. И я запрещаю. Ты можешь рискнуть своей дочерью, но я не дам тебе рискнуть Альтерионом.
— Вы просто трусливые невежды! — заявляет Теконис. — Боитесь всего, что не понимаете!
— Может быть, — не стала спорить Криспи, — но я не изменю своего решения.
— Тогда нам лучше поспешить, — отвечаю я.
Спорить со Змеямбой — только время терять. Я-то хорошо её знаю.
— Задерживаться подолгу на одном месте нам не стоит.
— Могу я хотя бы попросить у вас разрешения воспользоваться порталом? — мрачно спрашивает Теконис. — Вашими гаражными попрыгушками я уже сыт по горло.
— Конечно, Лейхерот. Альтерион, в качестве извинения, выделит энергию бесплатно.
— И на том спасибо, — буркнул слепец. — Не ожидал от альтери такого мракобесия!
— Сможете задержаться ненадолго? — спросила Криспи меня.
— Да, наверное, — кивнул я. — А зачем?
— Хочу пригласить тебя в гости. Познакомлю кое с кем.
* * *
— Змейса, чёрт меня дери! — громогласно приветствует её Слон. — Иди уже сюда, подруга, дай обнять!
Они обнимаются в прихожей небольшого коттеджа, куда нас пригласила Криспи. А скромно, однако, живёт глава Совета — никакой пошлой роскоши, чистенько, но утилитарно.
— Я тоже рада тебя видеть, Слонище, — тискает она командира сильными руками, — вижу, всё так же бегаешь по Мультиверсуму с ружьём?
— Ну, кто-то же должен, пока тебя нет? А ты? Повесила своё на гвоздь над диваном?
— Нет, — смеётся Зме, — держу в сейфе. А то кое-у кого чертовски шаловливые ручонки!
— Ма? — спрашивает её черноволосый черноглазый пацан, вошедший в гостиную с игрушечной машинкой в руке. — Кто это?
— Это Слон, мой бывший командир, я тебе про него рассказывала, помнишь?
— Так он настоящий? Я думал, это сказка! — откровенно удивляется мальчуган.
— Ещё какой настоящий! — ржёт Слон. — На вот, тебе. На память о встрече!
Слон достаёт пистолет, вынимает магазин, выщёлкивает патрон и протягивает мальчику. Тот оглядывается на мать, она кивает, и он осторожно берёт с широкой ладони красивый медный цилиндрик с закруглённой головкой пули.
— Мамке только дай сначала, пусть охолостит. Она знает как.
Пацан серьёзно кивает, зажимая патрон в ладошке, и поворачивается ко мне.
— А это твой папа, Михаил, или Док, — говорит Криспи тем же ровным тоном. — Про него я тебе тоже рассказывала, помнишь?
— Я тоже не сказка, — киваю я. — Патрон тебе уже подарили, но у меня тоже есть для тебя сюрприз. Настоящая живая сестра!
Глава 11. Путями Основателей
— Это мой сын.
— Мой сын, — мягко поправила Змеямба. — Его зовут Сергей.
— В память о твоей большой, но не сложившейся любви?
— Да. Тебе не нравится?
— А это имеет значение?
— Нет.
— Нравится. Сергей Михайлович звучит солидно.
— У нас нет отчеств.
— Я знаю. Хороший пацан.
Объявившийся отец Сергея заинтересовал меньше, чем сестра.
— Ты красивая, — сказал он Нагме.
— Спасибо, — ответила она, смутившись, — ты тоже ничего. Прикольно, что у меня есть брат.